Ставя целью подробно рассмотреть воздействие радиации на здоровье персонала и жителей региона, мы не будем останавливаться на влиянии опасных химических нерадиоактивных отходов атомного производства на здоровье людей – это может составить тему отдельного, не менее интересного исследования.

Несмотря на кажущееся обилие публикаций, посвящённых проблеме сброса жидких высокоактивных отходов «Маяка» в речную систему региона, подавляющее большинство из них базируется на данных, приведенных в небольшой книге «Радиоактивное загрязнение окружающей среды в регионе Южного Урала и его влияние на здоровье населения», написанной группой авторов из исследовательских подразделений «Маяка», «ФИБ-4» и «ОНИС», ряда других научно-исследовательских институтов и опубликованной в 1991 г. «Центральным научно-исследовательским институтом информации и технико-экономических исследований по атомной науке и технике» («ЦНИИАтоминформ»). Именно в ней наиболее полно и подробно рассматриваются факты, накопленные исследовательскими коллективами за долгие годы работы.

С первых дней работы комбината «Маяк» высокоактивные отходы (с активностью более 1 Ки/л) собирались в металлических «банках» емкостью примерно 250 куб. м, одна из которых взорвалась 29 сентября 1957 г. Среднеактивные отходы (с активностью от 1 до 0,003 Ки/л) и низкоактивные отходы (с активностью менее 0,003 Ки/л) в течение долгого времени сбрасывались в реку Течу. Сейчас, в результате деятельности комбината «Маяк», гидрографическая сеть региона заметно изменилась. А в первые годы существования предприятия река Теча брала начало в озере Кызылташ. Через 240 км она впадала в реку Исеть. Далее вода, пришедшая с «Маяка», поступала в реку Тобол, впадающую затем в реку Иртыш. А оттуда – в реку Обь, несущую свои воды в Северный Ледовитый океан. Вся эта речная система, протяженностью около 1.000 км, в большей или меньшей степени подверглась радиоактивному загрязнению (Аклеев и др. 1991-а).

Воздействие радиации уменьшалось по мере удаления от места сброса, поэтому количество людей, реально получивших опасную с медицинской точки зрения дозу внешнего и внутреннего облучения, оценивается в 28 тыс. человек. Наиболее пострадали жители деревень, расположенных по берегам реки Течи. Также была загрязнена радиоактивностью вся речная экосистема в пределах Челябинской и Курганской областей. Благодаря осаждению большей части радионуклидов в донных осадках реки Течи, низовья этой речной системы в меньшей степени пострадали от происходивших катастроф. Но из-за высокой активности донных осадков, ниже по течению реки постоянно сохраняется радиационная опасность. В результате естественных или антропогенных процессов эта радиоактивность может быть поднята из осадков и повторно включиться в круговорот веществ.

2.2.2. Катастрофа длиной в двадцать один месяц

Итак, не имея возможности собирать и очищать все жидкие радиоактивные отходы, руководство комбината «Маяк» до 1956 г. предписывало соответствующим службам сбрасывать их в реку Течу. Основная масса ЖРАО – примерно 95% – поступила в речную систему с марта 1950 г. по ноябрь 1951 г. Всего, согласно экспертным оценкам, с 1949 по 1956 гг. было сброшено не менее 76 млн. куб. м жидких высокоактивных отходов, суммарная активность которых приблизительно оценивается в 2,86 млн. Ки (Радиационно-экологическая обстановка…, 1991; Отчет о состоянии экологической безопасности, 1997). Следует помнить, что все данные о радиоактивных выбросах «Маяка» носят расчётный характер на основании сведений об объёмах производственной деятельности предприятия. Измерения выбросов радиоактивности не производились. Расчётные данные о динамики сброса высокоактивных ЖРАО в речную сеть представлены в Таблице 2.1.