— Идём, — позвал принц, остановившись у двери. — Тебя проводят до академии. И если будут спрашивать, где провела половину ночи, говори, что была с Шеем. Он подтвердит. Чем вы там занимались — не столь важно. Можешь сказать, что он показывал тебе библиотеку. Всё равно, зная репутацию моего брата, каждый поймёт твой рассказ по-своему.

Наверно, мне следовало возразить или возмутиться, но не в моём положении было выбирать. Да и оправдание, действительно, подходящее. Тем более что почти весь вечер мы с Шианом танцевали перед глазами всех гостей бала. И вполне вероятно, что после этого между нами что-то и произошло. В конце концов, лучше уж пусть меня считают любовницей кронпринца (что при моём внешнем виде просто смешно), чем преступницей, только чудом избежавшей казни.

Выйдя вслед за Дериланом и пройдя через один небольшой тёмный зал, я оказалась в узком коридоре. Здесь на низких диванчиках сидели двое стражей в чёрном. При появлении принца они дружно поднялись. Один из них сделал шаг вперёд и накинул мне на плечи длинный тёмный плащ. Опустив на голову глубокий капюшон, я уже собиралась выйти из комнаты, когда позади прозвучал голос Дерилана.

— Трил, — позвал он.

В его тоне проскользнуло что-то вроде сочувствия… или вины. Но скорее всего, мне просто показалось. Тем не менее, я обернулась и снова взглянула на своего нового «хозяина».

— Ты кое-что забыла.

Он протянул мне мои мутные окуляры в страшной громоздкой оправе. И так как между нами было уже расстояние в несколько шагов, мне пришлось подойти. Когда же я попыталась забрать свою собственность всё ещё связанными руками, Дерилан как-то нервно дёрнулся и жутко напрягся, а в следующую секунду стягивающая запястья удавка исчезла, а на её месте остались лишь глубокие порезы.

Я уже думала, что он хоть что-то скажет… хотя бы попрощается. Но, видимо, рабы подобного отношения недостойны, потому что его высочество просто развернулся и скрылся в темноте соседней комнаты.

Остальное прошло для меня как в тумане. Коридоры, холод зимнего ветра, острые снежинки, летящие прямо в лицо… и двое сопровождающих в таких же чёрных плащах. Первый чуть впереди, а второй, наоборот, сзади. И лишь у ворот академии они оставили меня одну, но наблюдали из-за забора, пока не убедились, что я благополучно добралась до парадного входа.

Оказавшись в огромном пустынном холле Астор-Холт, я тут же перешла на бег, желая сейчас только одного — спрятаться за стенами своей комнаты и никого не видеть. Перед глазами замелькали ступеньки, коридоры, мраморный пол, и только захлопнув заветную дверь каморки за библиотекой и закрыв её на массивную щеколду, я наконец почувствовала себя в безопасности.

Что же сегодня случилось? Как я умудрилась так изломать собственную жизнь всего за один вечер?

Мыслей в голове было слишком много. С каждой секундой они становились всё более страшными и жуткими, и когда уже были готовы спровоцировать полноценный нервный срыв, организм вдруг решил, что с него хватит, и благополучно отключился.

***

Сны. Иногда они бывают такими красивыми, такими яркими и приятными, что из них совершенно не хочется никуда возвращаться. Ведь во снах всё совсем не так, как в жизни. Там нет правил, нет законов, есть только мир иллюзий, в котором очень приятно жить.

Мне снились облака… такие белые и пушистые, и я летала вместе с ними. Парила над миром подобно сказочной птице, и никто не мог мне помешать. Я была свободна как ветер. Но даже здесь меня не оставляло странное чувство, что внизу я кому-то очень нужна. Что там есть кто-то, кто любит меня. И лишь одной этой мысли хватило, чтобы прервать полёт и метнуться к земле.