— Понятно? — чуть громче повторил вопрос принц, и я поспешила кивнуть. — Знать об этом будут только избранные, и с твоей стороны это Элур — твой куратор. Ему же мы доверим твою охрану.

— Тир? — удивлённо прошептала я.

— Да. Как ты уже знаешь, он дружен с моим братом, и Шей ему доверяет. А значит, могу доверять и я. Но если правда всплывёт… — Дерилан сделал многозначительную паузу, желая подчеркнуть всю важность своей следующей фразы, — …мы просто тихо тебя убьём. Надеюсь, это ты тоже понимаешь?

— Понимаю, — кивнула, всё ещё не веря своему счастью.

— Но, — его высочество остановился рядом и сейчас возвышался надо мной подобно гранитной скале, — своё наказание ты тоже понесёшь.

Он присел на корточки и, стянув с меня очки, посмотрел в глаза.

— Плачешь? — холодно усмехнулся Дерилан. — Бессмысленно. Хотя, если тебе так проще, плачь. Я не стану мешать.

Он сидел рядом со мной, а в наполированном остром лезвии его кинжала отражался свет огня камина. Тот же свет играл в глазах принца, освещал лицо и делал внешность Дерилана ещё более совершенной.

— С этого момента, Трил, ты подчиняешься моим приказам, — равнодушно сообщил он, разбив успокаивающую тишину комнаты. — Теперь ты — моя марионетка, и будешь делать всё, что я скажу. И только попробуй возразить… или ослушаться. Такова цена за твою жизнь.

Теперь я смотрела на него не с благодарностью, как ещё секунду назад, а с нескрываемым ужасом. Ведь, исходя из его слов, получалось, что меня не убивали только для того, чтобы сделать рабыней? И это… это оказалось страшно.

— Но тебе явно мало такого наказания, да и простых слов ты не понимаешь, поэтому… — Его высочество поднялся и, удобней перехватив кинжал, громко произнёс: — На колени, Трил.

Я зажмурилась, всеми силами стараясь сдержать рвущиеся слёзы. Ведь это был приказ — первый в моей новой роли. И если сейчас я ослушаюсь или начну огрызаться, он просто прирежет меня этим самым кинжалом. И не будет больше девочки Трил. Не будет учёбы, книг, постоянной уборки. Не будет Тира, Шея, Тилии. Всё просто закончится. Хотела ли я этого? Была ли к этому готова?

Нет.

— Ты плохо слышишь? — обманчиво заботливым тоном поинтересовался принц.

В этот момент я решила, что в данном случае цена гордости слишком высока и… выполнила его приказ. Вот только больше не жмурилась и не скрывала слёз. Наоборот, упрямо смотрела в его глаза, и пусть чувствовала себя просто безумно униженной, но он видел, что так просто сломать меня не получится.

— Молодец, — пробубнил мой новый хозяин и повелитель (даже думать об этом страшно).

Мне на мгновение показалось, что он сам совсем не рад такому моему повиновению. Но уже в следующую секунду Дерилан подошёл ближе… намотал мою длинную косу себе на руку и, надавив на затылок, заставил опустить голову.

— Вот твоё наказание… Три-и-и-ил.

Принц занёс кинжал над моей головой и одним-единственным чирком отсёк волосы… больно резанув по коже шеи. Я вскрикнула, всё ещё надеясь, что мне показалось, и всё происходящее — просто дурной сон, но…

— Это лишь малая плата за твой проступок, — проговорил принц, держа в руке мою отрезанную косу. — Зато ты жива. Цени это. А волосы… будут напоминанием, что доверять можно далеко не всем. И ещё, Трил, постарайся больше никуда не вляпаться. А если почувствуешь неладное, сразу сообщай своему куратору. Всё.

Подойдя к камину, Дерилан бросил копну моих заплетённых волос в огонь, а сам развернулся к выходу. Я же, как завороженная, растерянно наблюдала за тем, как пламя охватывает то, что ещё минуту назад было частью меня, превращая роскошные шоколадные локоны… в горстку пепла.