– Ты сейчас на землях шимс. Останешься один – Убьют или снова продадут. Но можешь остаться, потеря будет невелика. Не так дорого ты нам и стоил. Хотя монету терять, конечно, жалко. Или второй вариант. Идешь с нами. Помогаешь. Выполняешь все приказы. Учишься. Получаешь нормальную кормежку и как минимум – одежду и одеяло. Выдвигаемся сейчас. Решай!

Он махнул супруге и потихоньку, не оглядываясь, побрел к версте.

Торговец даже цокнул языком – как ловко этот бродяга заставил парня себе подчиниться! Купцу для этого понадобилась лепешка и несколько крепких ударов по лицу.

Юноша, ссутулившись и лишь один раз оглянувшись на телегу, все-таки побрел за траппером.

2. 02

Циркус Белуши, Зеленые гроты

Осень выдалась какой-то особенно слякотной и холодной, лишний раз на двор не выйдешь. Еще листопады не закончились, еще многие деревья стояли зелеными, а дороги в Белуше уже превратились в грязь. То и дело в воздухе начинали кружить белые мухи, а солнце выглядывало очень и очень редко.

По этой причине Вальтар задерживался в мастерской дольше обычного. Кир, которого он начал потихоньку учить ремеслу, пропадал там же, так что в доме на хозяйстве оставались младшие. Благодаря столичным мазям и доктору из Академии, которого однажды летом привел молчаливый дракон, левая рука почти не болела и снова могла держать инструмент, и даже правой в хороший день сапожник мог пользоваться. Снова появились и заказы и вместе с ними возможность покупать нормальную еду и одежду.

Сыновья вернулись в школу, которая, впрочем, много времени у них не занимала. С уроками всегда Кир поможет, если что.

Новостей из Академии не было, но Вальтара все равно грызла тревога.

В то утро дождь начался еще до света, а едва развиднелось, из крепости в легкой коляске приехал посланник. Один из прежних покупателей, прознав, что Вальтар снова берет заказы, захотел, чтобы мастер сделал осеннюю обувь для всего его семейства и предложил очень неплохие деньги. Так что сапожник, прихватив Кира с собой, уехал. А Шуга с Троем, оставшись одни, занялись привычными делами: умыться, постели прибрать, печку протопить, овощи, начищенные с вечера, в нее поставить. Хорошее время – осень. Всегда можно натаскать овощей прямо с грядки. Да и яблок в этом году наросло немало…

Успели и поиграть, и пострадать над уроками, даже немного поссорились. Дело шло к обеду, вот-вот должен был вернуться отец. Так что, ни один не удивился стуку в прихожей. Если Вальтар тащит сумку с заготовками и материалами, то у него точно заняты руки и значит, надо открывать. Первым к двери, конечно, метнулся младший – он больше брата ждал отца, потому что в нем горела обида и жажда справедливости: Шуга отнял у него яблоко, которое он собирался заточить вместо обеда. Яблоко было последним в корзине, за свежими пришлось бы идти под дождь. А кто ж этого захочет?

Наученный отцом, Трой сначала приоткрыл окошечко в двери, чтобы посмотреть, свои ли и стоит ли отпирать… ойкнул и даже чуть не сверзился с табурета. На который влез, чтобы дотянуться до смотрового окошечка.

Быстро и тихо вернулся в комнату, громким шепотом сообщил:

– Там какой-то чужак в плаще. Жуткий! Давай не будем его пускать?

– Какой еще чужак? Ты лицо видел?

Трой отчаянно замотал головой.

– Не видел. А у него рука кровавая…

– Дурак и трусишка. – Припечатал брат. – Я взгляну… А ты сиди тут. Раз страшно.

– Не надо! Шуууга, не надо! Он тебя схватит и утащит! К драконам!

Но Шуга, на правах старшего и смелого, не внял. Он обстоятельно отставил в сторону табурет, встал на цыпочки и выглядел в оконце. Тоже ойкнул, только по другим причинам, отскочил и распахнул дверь, пропуская «жуткого чужака» в дом. И тут же снова запер вход на задвижку.