– А когда? – изогнула бровь Эльга. – Были новости?

Мама смутилась. Никаких вестей из столицы не было.

Время шло, в конце концов, Кристина убежала в мастерскую, к недоделанному макету индикатора магии, Эльга уселась изучать ненавистного Скальда, а мать – грустить у окна.

За работой удалось отвлечься. Макет был красивый – стеклянный шар, обвитый телом дракона. Дракон топырил крылья, изгибал шею, смотрел стеклянным зеленым глазом. Дракон был деревянный, тонкие бумажные крылья просвечивали – их пришлось укрепить лаком, чтобы случайно не треснули в особенно прозрачных местах.

Когда-нибудь в ее собственной магической лавке будут продаваться такие же. Пусть не настоящие артефакты, но тоже очень нужные вещи, накопители, концентраторы магии, то, чем каждый день пользуются некроманты и высокие маги. Конечно, ее лавочка будет и аптекарской – медицина очень близка к магии… ну, во всяком случае, Кристине так казалось с детства.

Как это – выпил порошок и все прошло?

Разумеется, это волшебство. Только совсем другое.

Дядя Леонид вернулся к ужину.

Мама, конечно, сразу велела Илиане накрывать на стол, а Крис по привычке метнулась помогать служанке. Илиана в доме жила давно, и прибиралась, и готовила, и ездила вместе с конюхом Гунтором (который одновременно и дворовый работник) в городок на закупки. Раньше была и повариха, но еще по весне она получила письмо из Белуши, и уехала, как только позволили версты. Она получила в Белуше «приличное наследство», так что все произошло очень быстро. И замены пока не нашлось.

Вот тогда-то Крис и начала помогать на кухне: Илиана уверенно готовила лишь несколько простых блюд. А Кристине нравилось учиться чему-то новому. В результате оказалось, что дело это необременительное, увлекательное, и способное затянуть в творчество не хуже резьбы по дереву или верховой езды.

Леонид, строго оглядев «подопечных красавиц», строго сказал:

– Разговор серьезный, так что не будем портить друг другу аппетит. Но то, что вы, девочки, не пошли по этой тропе дальше… это, знаете, очень хорошо.

– А что там? – тут же встрепенулась Эльга. И Кристина порадовалась, что младшенькая успела спросить первой. Тот же самый вопрос вертелся и у нее на языке.

– Позже! – повторил Леонид и протер ладонью усы.

Пришлось придержать любопытство до конца ужина. Правда, Леонора попыталась было выдворить девушек в их комнаты, под предлогом, что разговор предстоит взрослый, но Эльга расширила глаза, раздула ноздри и топнула ногой. Это был верный признак наметившегося большого скандала, и мать не смогла устоять.

Хотя, Крис знала доподлинно – все это было чистейшей воды театральным представлением, разыгрываемым персонально для матери.

Леонид эту короткую пьесу тоже видел уже много раз, так что демократично не стал ни на чем настаивать.

– Солдаты нашли на вашей тропе мертвого человека. Умер дня два назад. Шимс.

Крис даже чуть не подпрыгнула на стуле: она же говорила! Она предупреждала!

Леонид заметил, кивнул.

– Комендант в тот же день отправил дежурного к Якову. Тот признал, что был у него за весь день только один посетитель. Так что, прошли твои шимсы мимо, если они и были…

– Но…

– Кристи. Я не договорил. Да, посетитель был один. Но в капюшоне, в плаще, что по нынешним погодам совсем неудобно. Лицо прятал под маской, то есть под платком, натянутым по глаза. Похоже?

– Да, да!

– Вот только… Яков клянется, что это был не старик. Возраст так, на глаз он не определил, но считает, это был кто-то достаточно молодой, сильный и уверенный в себе.

– Но седой же! – возразила Кристина беспомощно.

– Может, тебе показалось. А мог и в парике быть… если лицо прятал. Вот так.