Смешное наблюдали. Вероника свое сокровище сначала посадила на пол в большом зале, где у нас плешаны сидят. Мы думали, среагируют как-то, заинтересуются – а они ни в какую.

Зато медник, самый старый здешний химер, вдруг к самым прутьям подошел, сел почти по человечески прямо на задницу, пасть открыл, как если бы мы тут инопланетную чуду-юду разгружали. Сидел-сидел, а потом как грохнется на спину… ну точно как мой младший брательник двоюродный, когда ему два года было. И главное такая рожица осмысленная. Впору подумать, что они разумные и начать охранять от людей. Но на самом деле нет, конечно. Доказано. Да он и забыл потом об этой встрече, начал носиться по клетке, как ни в чем не бывало. В общем, надо взять образцы ДНК да покрутить тесты, посмотреть, что за приз нам достался. Лишь бы команда Джеймса себе не захапала наш приз!

Окрестности усадьбы Белой Границы

Лето

Эльга убежала далеко по тропе. Крис точно знала – когда будет проходить вон под теми ивами, сестра выскочит-выпрыгнет из травы за спиной и сделает вид, что приставила к ее спине пистолет. Ну, или выскочит спереди с палкой-шпагой в руках и крикнет, чтобы Крис защищалась.

Эльге Шестнадцать кругов, но иногда кажется, что мозги у нее, как у маленькой девочки…

День был прекрасный – ясный, безоблачный. С памятной встречи у ворот прошло больше десяти дней, ничего нового не случалось, никакие незнакомцы тракт больше не тревожили. Леонид с другими офицерами и солдатами тщательно проверили все окрестные леса и болота, никого, ни шимс, ни порядочных кордонцев не приметили. Так что временно и не полностью, но запрет на вольные прогулки по окрестностям был снят.

Ну да, «два часа не дольше».

И «до Птичьей скалы, не дальше!».

На такие прогулки одевались они попроще. Все равно никто не видит и дурного слова не скажет. А в бриджах лазать по горам удобней, чем в юбке. Да и рубашки с рукавом лучше помогают от насекомых.

Пресловутых домлечных комаров на Астере не водится. Но есть свои… сюрпризы.

Хельга выпрыгнула ей под ноги и наставила на сестру ствол настоящего пистолета.

В первый миг Крис даже подумала – это ее собственный, то есть, папин.

– Сдавайся, – улыбнулась сестра. – Пиф-паф. Ты труп.

– Так сдаваться, или труп?

– Ладно. Пока просто сдавайся.

– Еще чего не хватало. Аркада – воины, а не тряпки. Мы не сдаемся.

– Жаль. Тогда придется тебя убить.

– А мне-то как жаль. Кстати. Отведи в сторонку дуло и больше в людей не целься.

– Почему?

– А ты уверена, что он у тебя не заряжен? И кстати, откуда у тебя?

– Нашла.

– Давно?

– Да только что. Эй, погоди. Ты что, хочешь забрать? Тебе одного мало, что ли?

– А стрелять ты умеешь?

Это был подленький прием, но Крис в тот момент было плевать. Больше ее озаботило, откуда в кустах в окрестностях усадьбы могло взяться дорогое оружие? А пистолет – это дорогое оружие. Такое на рынке просто так не купишь.

Мать не шибко баловала Кристину материнской заботой и нежностью, зато Яромир Аркада, словно извиняясь за ее холодность, проводил с падчерицей много времени: и верхом ездить научил, и с оружием обходиться. Даже кое-каким некромантским приемчикам, хоть и не имел права. Но в семьях, где есть некроманты, это все знают! Детям дозволено немного больше.

– Крис. Я не маленькая девочка. И с пистолетом справлюсь!

– Верю. Но все-таки, не размахивай им куда попало, а?! И дай, проверю предохранитель! Да верну я! Что ты, как ребенок.

На самом деле Кристине было уже не до смеха. И лес вокруг перестал казаться таким уж приветливым. И ветер дул не такой и теплый. И в каждой тени пряталось по шимсу. И все – с пистолетами. Но почему-то было важно не напугать сестру, и она честно отрабатывала роль «строгая тетушка учит уму-разуму бестолковое дитя». Постепенно меняя направление движения на «назад к дому».