Аспид. Королевство порока Джулия Рокко
1. I глава: Хозяйка клетей
I глава
ХОЗЯЙКА КЛЕТЕЙ
Зингда потрясала своей яркой уродливой красотой. Высокая, не ниже метра девяносто. С длинными, спускающимися к самому полу золотисто-рыжими косами, она, как в униформе, повсюду ходила в длинном, пурпурного цвета балахоне, изо дня в день меняя лишь украшения. К последним фейка питала большую слабость, навешивая на себя целые грозди крупных драгоценных бус, цепей или ожерелий.
Статная и величественная, она, тем не менее, носила на своей спине впечатляющего размера горб, из вершины которого торчали полупрозрачные черные крылья, отдаленно напоминающие стрекозиные. Она имела три пары рук - одну основную и две рудиментарные. Основная, на первый взгляд, казалась вполне себе обычной человеческой, разве что суставов на пальцах было чуть больше. Рудиментарные располагались вдоль туловища ниже и выглядели как гигантские заостренные ножки омара. Делать они умели, по сути, всего две вещи - хватать да протыкать.
Среди всего многообразия простокровных фейри, Зингда принадлежала к карахасам - этаким магическим мутантам Инмира, неся в себе черты множества иных видов фейцев. В том числе и убдуков - так здесь называли чудовищ, кровожадных безобразных тварей с редкими зачатками интеллекта. Впрочем, назвать Зингду глупой отважился бы только конченый идиот.
Вот уже как два столетия эта почтенная, вызывающая страх и уважение фейри, носила звание Хозяйка Клетей. Её обширное, возведенное из особого вулканического камня поместье располагалось у самой границы Темных Земель на юге. По сути, это был огромный концентрационный отстойник, куда со всего Инмира свозились будущие невольники и прочие живые игрушки для самой королевы Фреймстета и, разумеется, её порочного Двора.
Поместье Зингды носило имя Ломоргата и считалось синонимом ужасного мучительного исхода. И всё же, находились те, кто желал попасть в цепкие когти Хозяйки Клетей добровольно. Многие знали, что при изрядной доли старания и изворотливости ценной игрушке даже при Темном Дворе возможно устроиться весьма недурно.
Греть же постель высокородного сида, да ещё и приближенного к трону, и вовсе считалось удачей среди простокровных фейцев, чья полная опасностей полуголодная жизнь вряд ли могла потягаться с трудностями придворного существования. Поэтому далеко не все обитатели Ломоргаты дожидались своей участи сидя в зачарованных клетках по злой прихоти чьей-то чужой воли. Как теперь дожидалась и я…
С момента нашего расставания с Броном прошли сутки. Он принес меня в Ломоргату в сумерках уходящего дня. Мы проделали вместе долгий путь, большую часть которого я отчаянно боялась и, кажется, вместе с тем страстно желала обнаружить за нашими спинами погоню.
Но побег удалось провернуть неожиданно гладко. И, видимо, тех нескольких часов форы, которые получилось выгадать на старте, хватило, чтобы лишить Лаэрна с Замфиром даже шанса нас настигнуть. Запретив себе сожалеть о содеянном, весь полет я либо спала, распластавшись на теплом драконьем хребте, либо бездумно смотрела вперед.
Чтобы преодолеть весь путь, несмотря на пространственные рывки при транзировании, у нас ушло три неполных дня. Вопрос с питанием Брон решал легко. Как оказалось, дракон - это очень полезное в хозяйстве создание. Для прожарки пойманной им дичи даже не нужно было разводить костра. Достаточно было пару раз фыркнуть, и струя раскаленного пара мгновенно доводила мясо до состояния идеальной готовности. Высший даже запасся солью! Чем окончательно меня покорил.
За три дня совместных перелетов и ночевок между нами установились ровные и комфортные отношения. Во многом этому способствовало то видение, что мы разделили на двоих, так щедро обещавшее рогатому принятие и любовь. Теперь я слишком хорошо понимала ценность подобных вещей и лишь тихо молилась про себя, чтобы они стали сбывшийся реальностью как для Брона, так и для моих измученных Аспидов.
Когда до границы Темных земель оставалось полдня движения, дракон приземлился и едва я спешилась, перекинулся. Подобное до этого раза происходило всего лишь однажды, так как даже ночевать Брон предпочитал не меняя ипостаси. Так и безопаснее и теплее. Причем первый раз своего возвращения в образ мрачного Высшего, Брон сделал с целью кое-что обсудить. Вот и в этот раз, как оказалось, он был полон намеренья изложить мне свой план, который сид, оказывается, тщательно обдумывал весь срок нашего путешествия к Фреймстету.
- Прежде чем я понесу тебя дальше, ты должна рассказ мне, с какой целью так решительно рвешься подвергнуть свою жизнь и свободу опасности? - разведя небольшой костерок на какой-то забытой Богом почти лысой полянке, сообщил он.
Я задумчиво на него посмотрела.
- Расскажу, если пообещаешь, что не станешь отговаривать всё бросить и вернуться назад.
- Если я пошел на дипломатический конфликт между Дворами, похитив практически невесту Железного короля, то уж точно не для того, чтобы вернуть тебя назад, - ушел от необходимости давать прямое обещание Брон.
Опыт общения с Высшими потихоньку давал о себе знать, и я таки стала замечать их витиеватые увертки. Но в целом, ответ меня устроил, а хороший совет от кого-то умудренного опытом был сейчас на вес золота.
- Умбрия держит в магическом рабстве двух сидов, которые мне дороги. Один уже практически при смерти. Другой, боюсь, ещё немного и сломается морально. Мы связаны и я не могу оставить их без помощи.
- Ты любишь их? - словно пытаясь вытянуть из меня самое сокровенное, прямо в лоб спросил Брон.
Что мне было ему на это ответить?
- Это больше, чем любовь. Просто внутри меня, - я прижала руки к солнечному сплетению, явственно ощущая эту горячую решительную потребность действовать и победить, - есть знание, что если кто и может их спасти, то только я. Отступить, не попытавшись…
Я замолчала, давая понять, насколько для меня неприемлемы мысли о подобном исходе. Подкинув сухой прутик в огонь, продолжила:
- Мне удалось выяснить, не без твоей помощи, кстати, что есть способ бросить Умбрии вызов, который она не сможет не принять.
- «Инрокардиус Вирра» - выкуп сердца, - догадливо озвучил рогатый.
- Он самый. И хотя Эфаир считает, что это всего лишь детские сказочки, я уверена, что Чары сработают.
- Не сработают, - вдруг огорошил своим безапелляционным выводом Брон.
- Почему? - я чувствовала, как начинаю впадать в панику.
- Потому что Инрокардиус Вирра - обрядовые слова. То есть, они есть часть ритуала, - рогатый особо выделил слово «часть». - Сами по себе никакими Чарами они Умбрию не свяжут. Должен быть исполнен ещё ряд определенных условий.
- Но каких? - я едва не расплакалась от бессилия.
Брон молчал испытующе меня разглядывая. Я так и видела, как крутятся винтики и шестеренки в его голове. В этой привычке все скрупулезно просчитывать он мне очень напоминал Лаэрна.
- Ты должна прийти во Дворец добровольно и свободной. Желательно, чтобы это был какой-то праздник или открытый прием, когда Умбрию будет окружать не только готовая прикрыть все её грешки свита, но и официальные представители других дворов. Желательно, правящие. Самое лучшее, чтобы это была ночь Последней Звезды, когда незыблемая традиция Темного Двора налагает на королеву обязанность выслушать всякого сумевшего пробиться к ней просителя. Вот тогда, сказав при свидетелях ритуальную фразу на ортанге, ты и в самом деле имеешь все шансы связать себя с Умбрией обрядом выкупа. Она будет просто вынуждена придумать для тебя испытания, преодолев которые ты, возможно, сможешь разрушить её власть над Рыцарями Боли и Забвения.
- Откуда ты знаешь? - ахнула я.
- Ты упомянула Эфаира, об остальном было нетрудно догадаться. Все трое - известные персоны в Инмире.
Признавая свою оплошность, - всё же с моей способностью случайно выбалтывать секретную информацию шпион из меня явно не получится - я вся подалась вперед.
- Значит, мне нужно, как-то минуя соглядатаев королевы и её охрану, проникнуть во Дворец и лучше в строго конкретную ночь. Так?
- Так, - подтвердил Брон.
- У тебя есть соображения, как это лучше провернуть?
Рогатый криво оскалился.
- Соображения есть, но предупреждаю, это будет непросто, если не сказать омерзительно.
Я философски пожала плечами. После присланного в красивой шкатулочке отрезанного уха Хэма напугать меня сильнее вряд ли было возможно. Кабы знать, как сильно я на сей счёт ошибалась…
Так начался мой долгий и изнурительный путь по тропе зла. С Ломоргаты и его необычной хозяйки. Сначала я не знала, как относиться к Зингде, учитывая кому она служит, а самое главное, какие обязанности исполняет. Но Брон отчего-то ей доверял, избрав фейку в качестве моего «пропускного билета» в логово Всезнающей Ночи.
Он не раскрыл деталей о событиях, в результате которых высокопоставленная Хозяйка клетей согласилась сыграть на стороне врага, но заверил меня, что фейка будет помогать мне намеренно. Однако предупредил не заблуждаться на её счет. Доброты в Зингде было не больше, чем в камне. Совесть - мертва и тысячи искалеченных судеб совсем не тревожили её сон.
Подобная характеристика никак не способствовала оптимистическому настрою, тем более, что после того, как я официально переступила порог поместья в статусе её подопечной, наши пути с Броном окончательно разошлись.
