И всё же, постепенно потрясение завладевало мною всё больше. Невольников - фейри всевозможных видов и мастей, здесь было чрезвычайно много. Неужели спрос на подобные игрушки в темных землях столь высок? 

Бросалась в глаза и ещё одна деталь - чем ближе сердце этого локального ада, тем лучше выглядят обитающие в том или ином секторе рабы. Если прилегающие к охранным стенам сектора буквально кишели полуголыми изможденными фейцами с грубыми металическими ошейниками на стертых в кровь шеях, то уже возле самого поместья невольники выглядели куда холенее и нарядней. 

С легким стуком краснокожие дьяволы опустили носилки. Я поправила чуть съехавшие занавески, во все глаза таращась на высокую женскую фигуру своей новой покровительницы. Она мягко скользила по полированным, неожиданно белым ступеням, бесшумно спускаясь с высокого крыльца. То, что передо мной сама Хозяйка Клетей, казалось само собой разумеющимся фактом. Она шла, закутанная в ореол власти, столь же осязаемый, как и крылья, растущие из её горба. 

- Какое нежное прекрасное дитя, - сказала фейка, с довольным видом поглаживая свои  длинные янтарные косы. 

Лицо Зингды, чуть вытянутое, с сияющей молочно-персикового оттенка кожей, своею тонкостью черт напоминало византийские лики. Речь казалась журчащей, успокаивающей и приятной слуху. Но крылись в ней и требовательные тяжеловесные нотки, так что сразу становилось понятно - при необходимости Хозяйка Клетей с легкостью перейдет на командный тон. 

- Иди же ко мне. - Рука с длинными синеватыми когтями описала дугу в приглашающем жесте. 

Один из дьяволов услужливо отворил дверцу паланкина, и я, стараясь двигаться грациозно, осторожно выбралась наружу. Тот придирчивый интерес, с которым фейка продолжала изучать свою новую подопечную, ясно свидетельствовал - идут смотрины. Меня оценивали, измеряли, взвешивали и я, во что бы то ни стало, должна была пройти этот завуалированный отбор. 

Зингда дождалась, пока я поднимусь по ступеням, и едва мы поравнялись, с шумом втянула воздух в легкие. 

- О-о-о, - никого не стесняясь, закатив под веки свои ярко-зеленые зрачки, вдруг громко простонала она, - какой деликатес! Ты и в самом деле смертная. Смертная с телом Высокородной сиды! Темный Двор передерется за право назвать тебя своей питомицей. И эти волосы… - Она ловко подхватила один из моих распущенных локонов, любуясь причудливой градацией цвета.

Отливающий радужным перламутром пепел плавно перетекал в рассветно-розовый. 

За время моего нахождения в Инмире волосы изрядно выросли, и я, честно говоря, не отказалась бы их немного укоротить. Вот только среди фейри всех сословий роскошная шевелюра ценилась крайне высоко и зачастую напрямую свидетельствовала о статусе, с которым следует считаться. К последнему же здесь относились ревностно, если не сказать маниакально, так как иной раз только статус и мог хоть как-то защитить от произвола более сильного. 

Поэтому моя разноцветная копна, уже преспокойно закрывающая ягодицы, бесспорно могла считаться серьезным козырем. По крайне мере, в части утверждения, что я ценность, которую следуют беречь. 

- Что ж, мы должны придумать тебе подходящее прозвище. Но сначала парные и осмотр. 

Я напряглась, и это не укрылось от Хозяйки. 

- Не стоит переживать. Это почти не больно, - она засмеялась, видимо, одержимая тем же пороком, что и многие другие фейри - растлевающей тягой к чужим страданиям. 

- Как прикажете, Госпожа. Я готова следовать вашим наставлениям, - вспомнив, чему меня учил Брон перед расставанием, не опуская головы, но вместе с тем покорно отозвалась я.