Приземлившись в паре километров от Ломоргаты, мы раскинули лагерь и принялись ждать. 

Пограничный отряд, бывший частью большого военного гарнизона, также подчиненного Хозяйке клетей, появился на нашей полянке, не прошло и часа. Признав в Броне не простого Высшего, командир Тёмных в весьма вежливой, но по-военному рубленой манере, быстро выяснил для чего мы, собственно, пожаловали. А узнав, с нескрываемым интересом окинул меня неприкрыто расчетливым плотоядным взглядом. Собственно, не только он один. Новость о том, что Брон нашел для коллекции Зингды уникальный экземпляр и готов на правах посредника столковаться о сотрудничестве, вызвала заметное оживление в толпе закованных в латы всадников. 

Трудно было не обратить внимание на то, как плечистые голубоватокожие фейцы с немного вывернутыми наружу ноздрями и чернильными колодцами раскосых глаз с упоением втягивают воздух. Словно в нем разлит какой-то неимоверно упоительный аромат, которым они втайне никак не могут надышаться. 

Я понадеялась, что настолько приятно для них пахнет Брон, ну, или может быть какая-то растущая в округе трава. Без разницы, что именно, лишь бы не я. Да и к тому же, было совсем непонятно, какие именно инстинкты пробуждал у пограничников этот запах. Иметь же за спиной вооруженную компанию неравнодушных ко мне людоедов - не лучший вариант для сопровождения. Вот только повлиять на это, как и на многое другое, я уже никак не могла. Осознание необратимости сделанного выбора на несколько мгновений буквально меня оглушило. 

Страх хлынул под кожу мощным потоком, отчего лишенные белков глаза командира отряда лихорадочно замерцали. Все учуяли будоражащий аромат человеческого ужаса. 

- Хозяйка Клетей будет рада такому улову, - даже не пытаясь скрыть своего возбуждения, сипловатым голосом сказал командир Брону. 

- Передай, что человечка идет к ней добровольно и готова пройти необходимое обучение. 

- Передам. Дожидайтесь здесь. Возможно, Хозяйка решит посмотреть на экземпляр лично. 

- Я на это рассчитываю. 

- Мои воины вас посторожат. 

- Это лишнее, мы никуда не собираемся. 

- Ордаль, ты за старшего, - игнорируя очевидный намек на то, что мы предпочтем ожидать главного визитера без конвоя, отдал приказ командир Тёмных. 

От отряда тут же отделилась пятёрка всадников. Видимо, тот феец, что ехал немного впереди, с пятнисто-пегой, схваченной в низкий хвост гривой, и был тем самым Ордалем. Повинуясь его жесту, остальные стражи границы рассредоточились по поляне и спешились. Даже не было нужды присматриваться, чтобы понять - нас намеренно взяли в кольцо. 

Сам же командир отряда в сопровождении своих оставшихся воинов, не теряя времени даром, пустил лошадь в галоп, видимо, сильно спеша доложить Хозяйке о неожиданной находке патруля. 

Однако, приехать оценить объект торга Зингда отчего-то не пожелала. Сундучок с араком - так тут называли что-то вроде выкупа за «невесту» - да крытые носилки для моей сохранной доставки, - вот и всё, чем нас удостоила главная поставщица живых игрушек ко Двору. 

Учитывая, что стояло на кону, я неотрывно следила за драконом, пытаясь уловить малейшие реакции. Отказ Хозяйки Клетей явиться на встречу лично его обеспокоил. Но для окружающих Брон по-прежнему блестяще отыгрывал роль неунывающего корыстного дельца. 

Откинув крышку с араком, рогатый присвистнул. Затем, как бы невзначай перевел взгляд на меня и я тут же про себя выдохнула. Что бы не оказалось в сундучке, но, по всей видимости, Брона оно успокоило. Зингда давала понять - уговор в силе. 

- Весьма щедро, - демонстрируя одобрение вырученного за меня выкупа, сказал Высший. - Прощаемся.