Индийская йогическая аскеза уходит корнями глубоко в древнюю ведическую традицию и уникальный духовный опыт цивилизации Индии. Само понятие аскезы в йогическом контексте обозначается термином «тапас», буквально – «жар», «пыл горения», что символизирует внутренний огонь, возникающий при добровольных ограничениях и целенаправленных духовных усилиях. Уже в «Ригведе» (одна из самых ранних священных книг Индии, создававшаяся примерно в XV–XII веках до н.э.) тапас представлен как космическая энергия, символизирующая силу творения, духовного пробуждения и очищения. Согласно древним ведическим гимнам, именно тапас породил Вселенную. Таким образом, древнейший индийский взгляд на мир видел в аскетической энергии начало всякого творения и изменения.
Позднее в Упанишадах (духовно-философских трактатах VIII–III веков до н.э.) значение тапаса становится конкретнее. В соответствии с упанишадическим мировоззрением, практика тапаса необходима каждому духовному искателю для преодоления ограниченности чувств и иллюзий бытового существования. Человек, практикующий тапас, использует сознательное ограничение потребностей тела и разума для продвижения в сторону смысла, духовной Истины, глубокого понимания своей внутренней природы. Главным образом эта идея фиксируется в таких древних текстах, как «Брихадараньяка», «Чхандогья» и «Тайттирия» упанишады. Тапас здесь предстает как осознанное самоограничение через пост, молчание, медитацию и контролирование дыхания и чувств, необходимое для достижения состояния атман-видьи – высшего ведения о природе души.
Важным этапом становления классического понимания йогической аскезы стали «Йога-сутры» мудреца Патанджали (примерно III–II вв. до н.э.), описавшего полноценную, систематизированную философию и практику йоги. В восьмиступенчатой («аштанга») системе йоги Патанджали тапас входит в число обязательных правил нравственного очищения наряду с другими двумя составляющими – свадхьяей (изучение священных текстов, познание себя) и Ишвара-пранидханой (преданность Высшему началу). Этим трем принципам Патанджали придает обобщенное название крия-йога – «йога действия», и тапас занимает центральное место среди троицы, отвечая за дисциплину и очищение. Согласно Патанджали, тапас – это аскетическое усилие, внутренняя дисциплина и воля, направленные на очищение тела и ума, преодоление инертности (тамаса) и рассеяния (раджаса), устранение загрязнений сознания (клеш) и достижение сосредоточенности, или самадхи.
В индуистской духовной культуре йогическая аскеза оформлена в виде различных практик физических и психических ограничений, каждая из которых служит развитию той или иной духовной силы. Общими способами ее осуществления считаются такие практики, как пост (воздержание от пищи), мауна (молчание), контроль над дыханием (пранаяма), принятие неподвижной позы (асана). Йогины также практикуют более строгие формы тапаса, в том числе суровые посты и длительные неподвижные медитации.
Йогическая аскеза основана на важных этических принципах. Первый принцип – ахимса, ненасилие по отношению ко всем живым существам. Любой тапас, согласно йоге, не должен причинять вреда или страдания другим и самому человеку. Если практика становится формой саморазрушения или жестокости, она не соответствует смыслу йогической традиции.
Второй важнейший принцип йогической аскезы – осознанность. Любой тапас выполняется обязательно с осознанием цели и смысла практики. В йоге подчеркивается, что бессознательное самоистязание или формальное выполнение жестких ограничений без понимания смысла – это пустая трата энергии. Практикующий должен ясно осознавать свою цель – достижения духовного очищения, внутреннего контроля, восстановления целостности сознания.