– Элина, погладить или подзатыльник?! – мама называла Элли полным именем, только если сердилась на неё. – Это разные вещи, понимаешь? Очень разные! Послушай, ты так часто выдумываешь, что я скоро перестану тебе верить!

Глаза янтарно-медового цвета наполнились слезами, губы задрожали. Когда Элли плакала, Мике хотелось плакать тоже.

– Стоп рыдать, вы оба! В угол. В разные углы. Элли не в тот, где пылесос, а в тот, который напротив! Туда пусть Мика идёт. До прихода отца чтоб я вас не видела и не слышала.

Элли вздохнула и переглянулась с братом. Снова в угол. Можно подумать, угол – это решение всех проблем и лучшее воспитательное средство. Если бы углом можно было что-то изменить, как прекрасен был бы мир!

Минут через десять пришёл папа, наказание закончилось, и мама рассказывала папе за вечерним чаем о том, что учудили дети. Мика тихо, чтоб родители не слышали, спросил:

– А от чего твоя верёвочка?

– Я тебе уже говорила. От всяких монстров. Очень много чудищ вокруг, плохих, между прочим. Мне-то не надо защиту, у меня всё в порядке. А у тебя нет. Тебе надо. Носи.

Мика потрогал верёвочку на левом запястье. Та, первая, давно порвалась. Вторая потерялась. Эта, третья, верёвочка, по словам сестры, была суперкрепкая и надолго. Так что насчёт ночной истории? Врёт или нет? Элли подняла глаза на Мику. И долго-долго не отводила взгляд.

– Что ты пялишься на меня? – наконец спросила она.

– Ты не дорассказала про город на облаках, – понизил голос Мика.

– Сейчас не буду рассказывать. И вообще не буду, ты всё равно мне не веришь, – ответила Элли, доедая свою кашу и продолжая смотреть ему в глаза, – в школу пошли. И хватит пялиться.

Половину пути Элли молчала. Потом губы её стали шевелиться, и Мика расслышал в бормотании:

– Бьёт на часах… бьёт… двенадцать, пятьсот, нет, двести… нет, триста шагов… надо спешить… буду спешить… нет, буду я подниматься… в Город Снегов!

Бормотание явно было связано с ночной историей. Мика начал сердиться:

– Что? Что за город снегов?!

– Город. На облаках. Не твоё дело, так-то, – отмахнулась Элли.

– Да ну тебя! – разозлился Мика, побежал вперёд, и, не оглядываясь, крикнул, – иди одна!

– И пойду, – пожала плечами Элли.

Всё равно сидеть вместе. Никуда не денется.

Зайдя в класс, Элли удивилась: Мика устроился за последней партой. Один. Она хмыкнула. Как долго он будет дуться? Весь день Мика не обращал на Элли никакого внимания, не смотрел в её сторону. На требование учительницы пересесть отказался, за что получил запись в дневнике. Когда сестра подошла к нему и предложила поговорить, он демонстративно отвернулся и уткнулся в учебник.

Домой они возвращались по разным сторонам дороги, и Мика пинал листья, а Элли мечтательно разглядывала облака, при этом ни разу не споткнулась. А потом Мика на секунду потерял её из виду (он всё же краем глаза смотрел, как она идёт, а тут задумался), и она исчезла. Мика перебежал дорогу, осмотрел все деревья в радиусе ста метров, заглянул в подъезды ближайших домов. Её нигде не было. Испарилась!

Ключ у них был один на двоих, и носила его Элли. Мика взвыл. Он, что теперь, должен ждать у дома, пока её высочество не нарисуется?! В надежде, что Элли обогнала его и уже спокойно сидит в квартире, Мика рванул к дому, позвонил в домофон. Никто не ответил. Следующие десять минут Мика злился, бесконечно звоня в домофон. Ему казалось, Элли над ним издевается. Потом забеспокоился: а вдруг с ней что-то случилось? Прошло ещё полчаса, а сестра всё не шла. Было прохладно, подмёрзшие лужицы хрустели под ботинками. Мика ходил взад-вперёд, засунув руки в карманы куртки, сидел на скамейке, гонял воробьёв. Наконец, дверь открылась, вышла соседка с малышом на прогулку, и Мика прошмыгнул в подъезд, взлетел на пятый этаж, с силой нажал кнопку, и там, в гулкой тишине трезвонило, трезвонило, трезвонило… Никто не открыл. Холодок разлился в области сердца: где она? Что с ней? А вдруг её сбила машина или она провалилась в открытый колодец?! Нет, нет, Мика замотал головой, отгоняя ужасные мысли. Медленно-медленно спустился на пролёт, встал у окна, прижался лбом к стеклу. И увидел, как по дороге через двор идёт Элли. Он сразу не понял, что было не так, она выглядела так же, как и час назад: красные сапожки, синие колготы, светло-коричневое пальто и кружевная беретка в цвет обуви.