– Правда? Наверное, за меня боялся. Хотя вы совсем не страшные. Я сегодня должен улететь, – сменил он тему. – А мне что-то не хочется.

Погрустнев, он повесил голову. Алиса и Вероника совсем осмелели и погладили его:

– Не грусти, Дракоша. Устроишься на новом месте, придём к тебе в гости.

– А как вы меня найдете?

– Я полечу с тобой, – вмешался Артур.

– И я, – отозвался Пит. – Поможем тебе найти новый дом.

Дракон чуть повеселел. Часы на башне пробили два раза. Обеспокоенный Бард поторопил друзей:

– Ребята, пора на площадь, – попрощавшись с драконом, все поспешили в колледж. Решили здесь же переодеться в сценические костюмы, а чтобы по дороге никто их не узнал, надели маски.

На площади царил ажиотаж, какого она не видела с последней ярмарки, а может, и дольше. Почти всё пространство перед эстрадой было занято самыми заядлыми любителями театра. Они сидели на стульях, заранее принесённых из дому, и не собирались никому их уступать. А кое-кто из самых предприимчивых горожан принёс из дома всё, на чём можно было сидеть, и предлагал их, не без выгоды для себя, на время просмотра.

Менее расторопным и безденежным пришлось расположиться прямо на траве. Стражники недовольно поглядывали на нарушителей, но капралом было велено сделать на сегодня исключение.

А мальчишки, как воробьи, расселись на ветках деревьев. Они чувствовали себя как дома: шумно смеялись, стреляли в кого попало горохом из трубок и как могли увеличивали неразбериху.

Вот ребята и на сцене. Девочки спешно загримировали Барда. Пита и Стрелка вымазали чёрной краской. Теперь их нельзя было отличить от уличных бродяг и попрошаек.

Башенные часы пробили три раза. Принц, сидевший рядом с Королём и Принцессой, поднялся, жестом руки остановив тех, кто пытался встать вслед за ним, и произнёс небольшую речь. Он коротко посвятил тех, кто ещё не знает, в историю появления дракона и рассказал о тех, кто ухаживал за ним и учил его всему.

– Теперь дракон готов к самостоятельной жизни, и мы провожаем его в жизнь, как родители своего выросшего сына, – сказал Принц в заключение. – Как и родителям, нам и радостно, и немного грустно. Наверное, два представления, которые сейчас сыграют юные актёры, вызовут такие же противоречивые чувства. Так устроена жизнь. Я уверен в одном: они будут искренни. Поддержим же юных актёров.

Принц сел и захлопал, подавая пример. Вскоре хлопала уже вся площадь, занавес раздвинулся, и спектакль начался.

Наслышанные о первом спектакле, зрители радостно переглянулись, как только Артур объявил его название. И начали хохотать буквально с первых прочитанных им строк:

Жил – был барон,

Всем в жизни он

Был щедро наделён:

Богат, красив —

Но зол, спесив,

К тому же не умён.

Богачи и знать, сначала с кислой миной встретившие эти строки, скоро уже забыли обо всём и весело хохотали вместе со всеми: никто ведь не считает себя дураком. А к концу спектакля «зал» был един: даже среди богачей и знати немного людей, способных ударить ребёнка, пусть он и бродяжка. После спектакля зрители горячо обсуждали его друг с другом, на время забыв о том, что их разделяет. Кто-то, хоть на миг, стал лучше. Кто-то пожалел о совершённой ранее несправедливости, а другой остановился в дюйме от этого.

Зрители накидали на сцену столько мелочи, что она едва уместилась в большом берете Артура. Однако Бард казался недовольным.

– Антракт! Перерыв до четырёх часов пополудни, – объявил он и задёрнул занавес. Большинство зрителей осталось сидеть на месте. Предприимчивый трактирщик с помощниками стали разносить по рядам прохладительные напитки и мороженое. Пит, выглянув за занавес, тут же подозвал одного из них, взяв нужную сумму у Артура. Актёры устало опустились на стулья – как хорошо, что догадались их захватить! – и приступили к пиршеству: даже очень усталый человек редко отказывается от таких вещей, как мороженое и ситро. Особенно, если на улице жарко, а он ещё очень молод.