В субботу провели последнюю репетицию, генеральную. Как положено – на сцене эстрады. В костюмах. Куклу дракона и декорации отвезли на телеге, закрыв всё мешковиной. Всюду – на заборах, на столбах и на самой эстраде висели афиши:

Первое отделение: музыкальный спектакль «Дракон и Рыцарь» силами учащихся колледжа мушкетёров.

Второе отделение: прощание с драконом.

Затем – танцы на эстраде под оркестр.

Начало: воскресенье, в 3 часа дня.

Ребята не узнали эстраду: плотники вернули ей первоначальный вид, а маляры раскрасили в весёлые цвета. На сцене, под руководством Барда, установили декорации и занавес. Бард забраковал тяжёлый, пыльный, мрачного тёмно-красного цвета занавес Королевского театра. И на занавес пошли уже знакомые нам декорации из простынь: девочки только добавили на них несколько весёлых рисунков. А затем на сцену втащили механического дракона.

К счастью, сцена эстрады оказалась достаточно большой, и они без особых трудностей всё прогнали. Играли, по понятным причинам, при закрытом занавесе. Стражники время от времени отгоняли любопытных мальчишек, которые норовили заглянуть за занавес. Наконец, Бард счёл, что и актёры, и их помощники готовы к выступлению. Он попросил стражников никого не подпускать к сцене. А потом велел всем хорошо отдохнуть и буквально прогнал ребят в колледж. Но ребята и там не могли справиться с волнением: они бродили из угла в угол, не зная чем себя занять, и не в силах лечь в кровать. Артуру же не давало уснуть странное, неприятное чувство леденящего холода в животе. Как будто на самом деле – это ночь перед битвой! Но откуда Бард узнал, что чувствуют люди перед боем?!

Артур уснул только под утро. Но проснулся задолго до завтрака, как будто кто-то толкнул его в бок. «Сегодня, сегодня, сегодня», – стучало в голове. Он встал, умылся, холодная вода прогнала остатки сна. Он пожалел, что начало назначили на такое позднее время: до трёх часов дня ещё целая вечность! Его снова начала бить нервная дрожь. Он попытался взять себя в руки: несколько раз медленно, глубоко вдохнул и так же медленно выдохнул. Стало чуть легче.

– А каково сейчас Дракоше, он-то совсем один! – подумал Артур. – Пойду, навещу его.

Дракоша ещё издали услышал его шаги и заметался по клетке, грозя разнести в щепки хлипкую конструкцию. Подойдя к нему, Артур первым делом выпустил его из клетки.

– Артур, это ты? Почему тебя так долго не было?

– Прости, милый, мы готовились к спектаклю. Ты ведь знаешь, что сегодня день прощания с тобой.

– Знаю, – опустил голову дракон. – Но не знаю, как я буду жить без тебя, без вас.

– Не унывай. Найдёшь себе друга на новом месте. А летом меня будешь навещать – ты ведь теперь знаешь, где моя ферма, – Артур потрепал его по щеке, налил воды в корыто и насыпал сена в ясли. Но дракону, похоже, было не до еды.

– Пойдём, покажу тебе, где мы будем выступать, – они подошли к воротам, ведущим в город. Солдат, стоявший возле них, испуганно отшатнулся и потянулся к алебарде, но в последний момент, вспомнив данные ему инструкции, отказался от этой мысли.

– Не бойтесь, он и мухи не обидит.

– А кто здесь боится?! – стражник вздёрнул голову, как взнуз-данный олень, и отвернулся от них.

– Смотри, Дракоша, видишь эстраду? Вот там мы и будем играть. Но ещё не скоро – в три часа дня. Пока можешь вернуться, покушать.

– Не хочу, – помотал головой дракон, – надоело. Скучно. Никого нет. Буду смотреть на людей.

– Как хочешь, – и Артур, погладив дракона по шее, направился в колледж.

Ребята уже проснулись и шатались по гостиной и коридору колледжа. Пришли студенты не из компании Артура: они увидели афиши и надеялись больше выведать у товарищей. Но актёры как будто воды в рот набрали, и они, покрутившись, ушли.