Академическое сообщество относилось к этим теориям со всё возрастающим скептицизмом, но у Полунина была своя группа последователей, считавших его работы прорывными. Андрей нашёл несколько интервью с археологом, где тот говорил о "истине, скрытой от непосвящённых" и о "древних хранителях знания".

– Интересно, – пробормотал Андрей, делая ещё глоток чая. – Очень похоже на то, о чём говорил Кречетов.

Следующим шагом было изучение информации о самом медальоне. Здесь поиски оказались менее успешными. Андрей нашёл несколько упоминаний о подобных артефактах византийского периода, но ничего конкретно о медальоне Самойлова или о алхимике Феодоре Мелиссене. Возможно, медальон был не настолько известен в широких кругах, или информация о нём действительно хранилась в тайне.

Наконец, Андрей решил проверить, есть ли какие-либо сведения о "Хранителях Истины", упомянутых Кречетовым. Как он и ожидал, серьёзных научных источников, подтверждающих существование такой организации, не нашлось. Было несколько сайтов, посвящённых конспирологическим теориям, где упоминалось древнее тайное общество, берущее начало в Византии и якобы существующее до сих пор, но ничего, что могло бы считаться надёжным источником.

– Ну конечно, – усмехнулся Андрей. – Какое тайное общество будет афишировать своё существование?

Взглянув на часы, он с удивлением обнаружил, что уже почти полночь. Завтра предстоял визит к Полунину, и лучше было выспаться перед этой встречей. Андрей сохранил найденную информацию, выключил компьютер и отправился в ванную.

Стоя под горячим душем, он размышлял о необычном деле, в которое оказался втянут. Смерть коллекционера, кража древнего медальона, таинственные символы и намёки на тайное общество – всё это звучало как сюжет дешёвого триллера. И всё же что-то в этой истории заставляло его внутренние детективные инстинкты напрягаться. Возможно, за всеми этими мистическими намёками скрывалось вполне реальное преступление с реальными мотивами.

Выйдя из душа и вытираясь полотенцем, Андрей услышал тихий звук из коридора – словно скрипнула половица. Он замер, прислушиваясь. Тишина. Может, показалось? Старые дома часто издают странные звуки, особенно по ночам.

И всё же Андрей осторожно натянул брюки и футболку, бесшумно открыл дверь ванной и выглянул в коридор. Темно и тихо. Он медленно двинулся к спальне, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Многолетний опыт работы детективом научил его доверять своей интуиции, а сейчас она настойчиво сигналила об опасности.

В спальне он открыл ящик прикроватной тумбочки и достал пистолет. Хотя его работа редко требовала применения оружия, иногда приходилось сталкиваться с опасными ситуациями, и лучше было быть готовым.

С пистолетом в руке Андрей начал методично обходить квартиру, проверяя каждую комнату. Когда он вернулся в гостиную, его взгляд упал на рабочий стол. Что-то было не так. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять – свои записи о медальоне, которые он делал вечером, лежали не там, где он их оставил. Кто-то их перекладывал, а значит, был в квартире, пока он принимал душ.

Андрей быстро проверил входную дверь. Замок не был взломан, что означало, что нарушитель либо был профессионалом, либо имел ключ. Он осмотрел окна – все закрыты изнутри. Как кто-то мог проникнуть в квартиру и исчезнуть бесследно?

Вернувшись к столу, Андрей внимательно изучил свои записи. Казалось, ничего не пропало, но было ли что-то добавлено? Он не мог быть уверен. Затем его взгляд упал на маленький клочок бумаги, просунутый под край клавиатуры. Он осторожно вытащил его и развернул.