Андрей записал имя.

– Спасибо за информацию, господин Кречетов. Если вспомните что-то ещё, пожалуйста, свяжитесь со мной.

Он протянул антиквару свою визитную карточку. Кречетов внимательно изучил её, затем убрал в карман жилета.

– Будьте осторожны, господин Миронов, – произнёс он, провожая детектива к выходу. – Иногда то, что кажется просто легендой, может оказаться гораздо ближе к истине, чем мы готовы признать. И помните – если медальон действительно содержит то, о чём говорят легенды, он может быть опаснее, чем кажется.

– Я учту, – кивнул Андрей, не показывая, что всё ещё относится к этим предупреждениям с изрядной долей скептицизма.

Выйдя из антикварного магазина, он глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух. Город уже погрузился в сумерки, фонари отбрасывали жёлтые пятна света на мостовую. Андрей поднял воротник пальто и направился к станции метро, размышляя о разговоре с Кречетовым.

Несмотря на свой скептицизм, он не мог отрицать, что история с медальоном интриговала его. Была ли смерть Самойлова действительно естественной? Кто мог украсть медальон и зачем? И что это за таинственные "Хранители Истины"?

На углу улицы Андрей внезапно остановился. У него возникло странное ощущение, что за ним наблюдают. Он медленно обернулся, изучая редких прохожих. Никто не проявлял к нему особого интереса. И всё же чувство слежки не покидало его.

Продолжая путь, он решил для себя, что завтра же отыщет этого Григория Полунина. Если легенда о медальоне имеет хоть какое-то основание, археолог может знать больше. А пока нужно было позвонить госпоже Самойловой и сообщить о первых результатах расследования.

Чем глубже Андрей погружался в это дело, тем больше убеждался, что оно будет значительно сложнее, чем казалось на первый взгляд. И гораздо опаснее.

Метро встретило его шумом и яркими огнями, возвращая из мира древних тайн в современную реальность. Но даже в толпе спешащих пассажиров Андрей не мог отделаться от ощущения, что кто-то внимательно следит за каждым его шагом. И этот кто-то очень заинтересован в том, чтобы медальон и его тайна оставались скрытыми от посторонних глаз.

Вечер обещал быть долгим. Андрею предстояло изучить всё, что можно найти о Григории Полунине, о византийских артефактах и о загадочных "Хранителях Истины". Что-то подсказывало ему, что за простой кражей антикварной вещицы скрывается нечто гораздо более значительное. И, возможно, смертельно опасное.

Квартира Андрея располагалась в тихом районе Петербурга, в старом доме с высокими потолками и просторными комнатами. Ничего роскошного – работа частного детектива в современной России не приносила баснословных доходов – но достаточно уютно и функционально. Большой рабочий стол у окна, стеллажи с книгами, удобный диван и кресло, минималистичная кухня – всё, что нужно одинокому мужчине, чья жизнь больше проходит в разъездах и расследованиях, чем дома.

Сняв пальто и повесив его в прихожей, Андрей прошёл на кухню, поставил чайник и достал из холодильника остатки вчерашнего ужина. Разогрев еду в микроволновке, он устроился за маленьким кухонным столом и начал просматривать сделанные в магазине фотографии медальона на экране своего телефона.

Символы по краю медальона действительно выглядели загадочно – какая-то смесь греческих букв, рун и непонятных знаков, не похожих ни на один известный ему алфавит. Андрей не был экспертом в древних языках, но даже его скромных знаний хватало, чтобы понять, что надпись необычна.

После ужина он перебрался за рабочий стол, включил компьютер и погрузился в поиски информации о Григории Полунине. Как и сказал Кречетов, Полунин оказался археологом, специализирующимся на византийских древностях. Профессор Санкт-Петербургского университета, автор нескольких книг и множества научных статей. Однако в последние годы его публикации становились всё более спорными. Он выдвигал теории о существовании тайных знаний, передававшихся между древними цивилизациями, о скрытых символах в архитектуре и искусстве, указывающих на некую великую тайну человечества.