– Вы можете рассказать мне ещё что-нибудь о Хранителях? – спросил он. – Как они организованы? Как связываются друг с другом? Есть ли у них какие-то опознавательные знаки?

– Я немного знаю об их структуре, – ответил Максим. – Насколько я понимаю, организация строго иерархична. На вершине пирамиды стоит Совет Мастеров – высшее руководство, состоящее из семи человек. Их личности держатся в строжайшем секрете. Под ними – Хранители Ключей, ответственные за охрану различных артефактов и документов. Затем идут Наблюдатели – агенты, внедрённые в научные, политические и бизнес-круги. И наконец, на низшем уровне – Неофиты, новички, которые только прошли посвящение в организацию.

– А что насчёт опознавательных знаков? – напомнил Андрей.

– У них есть символ – восьмиконечная звезда, заключённая в круг, – сказал Максим. – Тот же символ, что был в центре медальона Самойлова. Они носят перстни с этим символом, но обычно скрывают их от посторонних. Кроме того, у них есть особое приветствие – правая рука на сердце, затем поднята вверх, ладонью вперёд. И фраза на древнегреческом: "Во имя истины, сокрытой от глаз".

– Откуда вы всё это знаете? – с подозрением спросил Андрей.

Максим слегка покраснел и опустил взгляд:

– Мой отец… Он был связан с Хранителями. Не как член организации, а как внешний консультант. Он был специалистом по древним языкам, и они иногда обращались к нему за помощью в расшифровке текстов. Он никогда не рассказывал мне прямо о своей работе, но я был любопытным ребёнком и многое подслушивал. Когда он умер, я нашёл среди его вещей несколько записок с информацией о Хранителях. С тех пор эта тема меня интересовала, и когда я начал работать с профессором Полуниным, который тоже интересовался этой организацией, мы нашли общий язык.

– Ваш отец тоже умер при странных обстоятельствах? – осторожно спросил Андрей.

– Нет, – покачал головой Максим. – У него было больное сердце, он умер от инфаркта. По крайней мере, так гласит официальная версия. Но после его смерти к нам домой приходили странные люди, интересовались его архивом. Мать отдала им большую часть бумаг, но некоторые записки я спрятал.

– У вас сохранились эти записки? – с интересом спросил Андрей.

– Да, они у меня дома, – кивнул Максим. – Там не так много информации, но есть несколько зарисовок символов, похожих на те, что были на медальоне Самойлова, и несколько заметок о возможном местонахождении хранилища.

– Я бы хотел их увидеть, – сказал Андрей. – Это может помочь в расследовании.

– Хорошо, – согласился Максим после некоторого колебания. – Но не здесь и не сейчас. За нами могут следить.

– Где и когда мы можем встретиться? – спросил Андрей.

– Сегодня вечером, – предложил Максим. – В парке на Васильевском острове. Там есть старая беседка у пруда. Место довольно пустынное, особенно в такую погоду. Встретимся там в семь часов.

– Договорились, – кивнул Андрей. – А пока я попробую узнать что-нибудь о местонахождении профессора Полунина. У вас есть его домашний адрес?

– Да, – Максим достал телефон и начал что-то искать. – Вот, записал для вас. Но будьте осторожны. Если Хранители действительно добрались до профессора, они могут устроить ловушку и для вас.

– Я буду внимателен, – заверил его Андрей, записывая адрес в свой блокнот. – А вы тоже будьте осторожны. Если Хранители следят за Полуниным, они могут заинтересоваться и вами.

Они расплатились за кофе и вышли из кафе. Дождь прекратился, но небо оставалось серым и низким, сумерки казались ранними, несмотря на то, что было ещё утро.

– До вечера, – сказал Максим, пожимая руку Андрею.