Артефакт ранга ноль. Том 1 Максим Багаев

Яркое послеобеденное солнце, зеленый ковер трав, который простирается во всех направлениях куда, бы ни кинул свой взгляд, и ровная дорожка из примятой травы, по которой я иду вот уже пару часов кряду. Место, где я нахожусь, относительно спокойно, по крайней мере в дневное время, хоть и имеет свою странность, которая заставляет обходить его стороной. В этом море зеленой травы нет ни единого звука, когда преодолеешь определенную границу, все они тут же пропадают. И как бы ты ни шумел, кругом будет только звенящая в ушах тишина. У этого места за его долгую историю было много названий, в последнее время его называют Морем Безмолвия. По истине странное место, его происхождение теряется в веках, о нем ходят легенды, но многие из них не имеют под собой никаких оснований и, на мой взгляд, простого жителя этих мест, являются чистой выдумкой. Из того что людям удалось подтвердить и в чем лично у меня нет ни единого сомнения, это то, что траву на этом гигантском луге обожают все гнуги. Причем этих здоровяков тянет ближе к центру этого моря травы, как будто там она вкуснее. Вторым неоспоримым фактом, касающимся этого места, было то, что его нужно покинуть до наступления темноты. Что происходит тут ночью, никто не знает. Все смельчаки, решившие это выяснить лично, уже никому ничего не скажут, так как все, кто оставался тут после заката, обратно не возвращались, даже те хитрецы, которые пытались переночевать в паре шагов от границы тишины.

До захода солнца еще есть время, и поэтому я ускорил шаг, так как на горизонте показалось несколько темных точек, которые медленно двигались на небольшом расстоянии друг от друга. Беззвучно выругавшись на хитрожопого старосту деревни и несправедливый, по моему мнению, жребий, который в очередной раз почему-то вновь выпал на мою долю, я перешел на бег. Надо бы ускориться, а то на обратную дорогу времени хватает совсем еле-еле.

Спустя еще полчаса я, дыша полной грудью и успокаивая дыхание после длительного бега стоял, и смотрел на мирно пасущихся трех гнугов, тех самых, которые отбились от общего стада и углубились слишком далеко к центру Моря Безмолвия. Трое четвероногих животных, имеющих массивное тело с ярко-рыжей, почти красного цвета кожей, высотой были почти два метра. Они имели массивную голову с приплюснутой мордой, будто кто-то с огромной силой ударил их по носу, голову венчали три больших рога. На спинах красовалось несколько шипов размером примерно с ладонь, а длинный и массивный хвост украшала устрашающего вида булава, удар которой не сулил ничего хорошего любому, кто решил бы напасть на этих животных. Гнуги обладали отличным слухом, и при обычных условиях к ним было бы непросто приблизиться незамеченным. Но в этом месте их слух, если и работал наполную, то не имел никакого значения, поэтому я и сумел подойти почти вплотную. А вот хорошим зрением они похвастаться не могли, и мое появление для них было совершенной неожиданностью.

Первый гнуг, увидевший меня, резко отпрыгнул в сторону, чего совершенно не ожидаешь от грузного животного. Он поднял голову в безуспешной попытке издать предупреждающий рев, двое его товарищей ожидаемо не обратили на это совершенно никакого внимания, продолжая мирно щипать сочную траву. Я слегка поднял руки в успокаивающем жесте и, достав из сумки кусок хлеба, показал его гнугу, который насторожено размахивал своим хвостом-булавой, не отводя от меня взгляда. Мгновение, заинтересованный наклон головы, глубокий вдох широкими ноздрями и вот хвост уже мирно опущен, а огромное животное с жадным блеском в глазах и стекающими слюнями изо рта идет в мою сторону. Двое других, почуяв запах хлеба, мгновенно забыли о траве и поспешили в мою сторону. Разломив кусок на четыре части, я дал каждому гнугу по куску, а четвертый демонстративно убрал в сумку. Пока гнуги, с явным удовольствием пережевывали лакомство, я направился в обратный путь. Сейчас можно было уже не беспокоиться, я точно знал, что эти грозные с виду создания ни на шаг не отстанут от меня, за хлеб они были готовы идти хоть куда и сколько угодно, зная что у меня еще осталось их любимое лакомство.

Обратная дорога была без происшествий, как впрочем и путь вперед. Если не считать легкую дрожь в ногах от долгой ходьбы и бега, то сегодняшний день можно назвать прогулкой на свежем воздухе. После возвращения в деревню я передал беглецов пастухам-разиням, а сам отправился домой: надо было отдохнуть и поесть, на завтра была намечена ранняя охота. В лесу, который располагался между двумя соседними деревнями, завелась стая хищников, которые повадились таскать домашнюю живность из обеих деревень. Но что самое странное: на жителей не было ни одного нападения. Более того, что за хищники были в стае так и не известно, их попросту никто не видел. На местах нападения находили много крови и следы не маленьких лап, очень похожих на волчьи, но ни разорванных туш, ни костей, ни следов волочения жертв не было. Все это давало поводы для слухов и разных историй, в которых люди пытались объяснить происходящее, списывая все на большую стаю обычных серых волков и заканчивая происками какой-нибудь хитрой банды, которая обставляет свои делишки, маскируясь под все тех же волков. По моему мнению, это были необычные волки, а оборотни. Уж больно быстро и чисто они проворачивали свои дела и, что самое главное, всегда действовали по-разному. Одно было неизменно: все их нападения были только в ранние утренние часы. Вот за такими мыслями, лежа на небольшой кровати в своем маленьком домике, после холодного ужина я незаметно для самого себя и уснул. Казалось, что я только закрыл глаза, как меня разбудил громкий стук в дверь и недовольный голос звучащий из-за нее:

– Да проснись ты уже, мы скоро выходим, а ты дрыхнешь! Вставай, Гурант!

Громко кричали из-за двери, не переставая терзать несчастную дверь. Стучали явно чем-то тяжелым и, судя по звуку, металлическим. Открыв один глаз, я уставился на маленькое окно, в котором сквозь закрытые ставни еле-еле угадывался рассвет, было еще темно, небо только чуть посветлело.

– Заткнись, Мурас, и так голова раскалывается, передай старосте, что сейчас иду.

Из-за двери послышалось недовольное бормотание, но стук прекратился, а вскоре послышались удаляющиеся шаги. Быстро встав с кровати, умывшись прохладной водой из стоящего рядом со столом ведра, я взял приготовленный еще вчера лук, колчан стрел, ножны с большим охотничьим ножом и вышел из дома. Сделав пару шагов от двери, услышал легкий щелчок замка. Недавно установленный артефакт замка автоматически закрыл дверь при моем отдалении от дома. Теперь, уже не имея артефакта доступа, в дом не попасть без применения грубой силы, придется ломать дверь или ставни.

Вся магия в мире осталась лишь в артефактах, которыми может пользоваться любой. Есть целые гильдии, занимающиеся производством таких вещей, имеющих различные свойства. В королевстве Силка, к слову, одного из трех могущественных стран на континенте Граага, очень распространено производство магических домов. Поэтому их могли позволить практически все жители, которые имели хотя бы какой-то стабильный заработок. Так и я в свои неполные двадцать семь, занимаясь охотой и другими поручениями старосты деревни, в которой я оказался случайно еще десять лет назад, смог накопить на свой дом, пусть и самого начального уровня. В то время, десять лет назад, на нашу деревню напала банда, многие спаслись бегством, кому-то не повезло и их схватили. Я был ранен и долго бежал через лес, пока не вышел на дорогу, по которой ехал небольшой обоз из деревни Бинула, возвращающийся из ближайшего города после торговли. Меня подобрали, оказали первую помощь, и впоследствии я остался тут жить, возвращаться домой не было никакого желания, тем более там меня уже ничего не держало. Старый дом отца был уничтожен бандитами еще во время нападения, близких родственников и друзей у меня не было. Всю сознательную жизнь я в основном пропадал в лесу, постоянно охотясь. В Бинула меня приютила старая женщина, которая, к сожалению, через год умерла.

Я вдохнул прохладный, чистый, утренний воздух и огляделся. Деревня постепенно просыпалась. Из домов выходили жители: кто-то, как и я, шел на окраину, неся в руках оружие, в основном это были луки, кое у кого – мечи и короткие, охотничьи копья. Другие же спешили по своим делам: кто в поля, кто на фермы, ну а кто-то в мастерские. Все хотели побыстрее выполнить обязательные задания назначенные лордом, чтобы остаток времени потратить на личные дела и заботы.

Дойдя до окраины, я увидел несколько телег запряженных лошадьми. Тут уже собралась группа людей, около трех десятков охотников, которые с хмурыми лицами тихо переговаривались между собой. Подойдя к одной из телег, где было меньше всего народу, я остановился и стал ждать команды к отправлению. Через несколько минут староста дал приказ выдвигаться, все присутствующие расселись по телегам, и наш небольшой отряд двинулся в сторону леса.

Ехали почти молча, вылазка готовилась уже несколько дней, поэтому каждый знал, что должен делать, в принципе обсуждать было уже нечего. Спустя примерно час мы остановились рядом с опушкой леса, в этом месте дорога делала резкий поворот и далее шла вдоль леса, огибая его. Выстроившись цепью, так чтобы каждый мог видеть соседа, отряд вступил в лес. Я и еще трое самых опытных охотников действовали отдельно, мы быстро углублялись в чащу, чтобы заранее обнаружить следы, тех кого мы ищем, и передать их местоположение основным силам. В это же самое время, навстречу нашему отряду, из соседней деревни двигался точно такой же. Весь расчет был на то, чтобы взять в клещи тех, кто мог расположиться в этом лесу, будь то стая волков или банда разбойников.