План, план может помочь в любом начинании! Без плана мы не лучше, чем слепые котята. Они вон тычутся мордочками, тычутся. А в нужном ли направлении? В правильную ли сторону? Хотят материнского молока, но получат ли? Не факт!

Так и Тулук себя сейчас чувствовал. Привели его к Горынычу, поставили перед выбором. А он? Что ему выбрать? Тулук испытал жгучий стыд.

Первое, что пришло на ум при принятии решения – это… Правильно! Побежать к учителю, поплакаться. Не могу, де, решить. Не получается выбрать. Помоги, мудрейший, спаси!

Что скажет Малин? Спросит: «Каждый раз бегать станешь? Зачем же вообще я тебя учил, время тратил? Вот же бездарь!» И вслед за мыслью – новая волна стыда.

Котёнок. Слепой котёнок! А надо бы перестать им быть. Важно определиться, понять, узнать. Но как без плана, как без готового образца? И кузнец по образцу куёт меч, и шорник – плетёт конскую упряжь. Все по образцу, все по плану на его основе.

«А у меня нет образца, – уныло подумал Тулук. – И плана нет. Зато есть предложение Горыныча: “Присоединяйся, покажем тебе нашу мощь!” А я такой: “Чего мне эта мощь… Где тут амулет?” »

Так что делать-то? Тулук ловил взгляд Серого, смотрел на Горыныча. Но один старательно отводил морду, не позволяя заглянуть в глаза. Второй… А что второй? Кто вообще способен прочесть мысли по глазам…. Кого? Дракона? Да, наверно, дракона, хоть и зовут его «змеем».

Однако, вот только Тулук амулет молодости и силы. И? А как амулет должен действовать? Что такое сила, как она выглядит. «Но ведь это тебе Горыныч и предлагает, – пронеслось в голове Тулука. – Тебе же хотят помочь, показать, наставить… Дать… да, образец!»

Тулук шумно выдохнул и сел на корточки, обхватив колени. Рядом о чем-то своём тихо беседовала Центральная голова Горыныча и Серый. Две другие головы спрятались за спину Змея и обменивались шуточками о еде и битвах. Причём Левая, как обычно, не особо слушала Правую. Но разговору это не мешало.

А рядом сидел Тулук и всё больше и больше понимал, что решение, которое он ищет – на поверхности. Собственно, мучится столько времени не надо было. Тулук вскочил и сказал:

– Могучий Змей Горыныч, я понял, что должен сделать!

Центральная голова прервала разговор с Серым, повернулась к Тулуку и спросила:

– И что же ты решил?

– Возьми меня с собой в ближайший поход, покажи мощь, яви силу.

Голова задумчиво хмыкнула и проговорила:

– Хорошо, в ближайшее же время отправимся.

– А меня кто-либо спросит? – спросил волк.

Центральная голова повернулась к Серому и спросила:

– Разве тебе самому не особо интересно, что у нас выйдет?

– Могу провести время и поинтереснее, – ответил волк.

– Значит, ступай по своим делам, – сказал Тулук. – Встретимся позже на месте нашей первой встречи, когда надо будет отправляться к Кощею.

Серый ничего не ответил, лишь коротко кивнул, развернулся и побежал в свою сторону.

Силуэт Серого растаял вдали. Тулук проводил его взглядом, стараясь проследить путь волка до портала. Путешественник помнил, что уйти из царства Горыныча можно лишь магическим путём.

Но то ли портал располагался слишком далеко, то ли волк прибегнул к хитрости… В общем, Тулук не сумел увидеть точку выхода, которой планировал воспользоваться Серый. Что поделаешь? У всех свои секреты.

– Так, с составом дружины определились, – сказала Центральная голова. – Теперь хорошо бы планы уточнить.

– Чего тянуть? – спросила одна из боковых голов. – Предлагаю без подготовки отправиться в бой. В Русской земле всегда найдётся пара-тройка деревень или городов, которые можно пожечь. Вот помнится, если бы поторопились у Калинова моста ..