– Ты прав, у нас без изменений, – сказала она. – Да нужно ли хоть что-то менять, нашем-то возрасте? Сильно сомневаюсь. Но ты не ответил на вопрос.
– Сначала познакомьтесь с Тулуком, – поговорил Серый. – Не смотрите, уважаемые головы, что выглядит как обычный лапотник. Это гость из чужого мира. Пришёл за… Хотя, лучше пусть сам расскажет.
Змей Горыныч стал с интересом разглядывать Тулука во все шесть глаз. Это несколько смутило путешественника. Он поборол поднявшееся м чувство и проговорил:
– Будь здрав, Змей Горыныч. Прибыл я посредством волшебства из земли настолько далёких, что не сыскать и не увидеть их ни в картах заморских, ни в трубы позорные. Ищу амулет таинственный, молодость возвращающий, силу –власть обеспечивающий. Спрашивало о нём у Бабы-яги. К тебе, Змеюшка отправила старуха. Сказала, если кто и понимает в силе, то…
– Я и вправду кое что смыслю в умениях людей подчинять, – ответил Горыныч через и Центральную голову.
И тут же речь подхватила Левая:
– Но не нужно для проявлений силы нам никакой инструмент искусственный.
– Вершим все дела мы силами естественными, – сказала Правая.
– И если можем в чём помочь, – проговорила Центральная, – то лишь показать, как мощь наша на людей изливается и что с ними бывает при этом. Устроит коли, возьмём тебя вы ближайший проход. Не устроит, что ж! На и нет и суда нет.
Тулук смотрел на мирное теперь чудовище, слушал его предложение и давился результатом переходов от гнева к спокойствию. Ценное ведь качество и без амулета, который стоял бы за ним.
Так, может, принять предложение Горыныча? Кто тут подскажет? Тулук посмотрел на волка. Но тот отвёл морду в сторону, словно бы говоря: «Здесь у тебя других судей, кроме себя, не будет». Ничего не поделаешь. Придётся решать самому!
Глава 12
Решение. Принять решение. И вроде бы нет ничего в нём судьбоносного. Разве сможет Тулук исполнить поручение или нарушить приказ, если примкнёт на время к Змею Горынычу?
«Эхе-хе, – думал путешественник, – так если ничего не даёт мне следование за Змеем, так, может, ответ ясен, прост и понятен». Отказаться – и все дела. Но что-то смущало, не давало судить столь просто.
Чего это? В чём подвох? «Глуповат я всё-таки, – мелькнула мысль. – Будь на моём месте Малин, наш мудрый придворный маг, он точно ответил бы… Только вот что?».
Обратиться к магу, который остался в далеком родном мире, в Горной стране, Тулук сейчас не мог. Почему? А как это сделать? Ну, откроет портал. Ну, перенесётся домой. И что? Чего скажет? Что-то вроде: «Мудрейший, не могу решить простую задачу. Помоги!»
Интересно, какова реакция Малина будет на приход к нему Тулука? Ладно бы принёс артефакт, пусть не тот, пусть вообще не действующий. Но принёс! И сказал: «Вот раздобыл, но надо…»
Ничего подобного! Никого артефакта у Тулука сейчас нет. И непонятно, получит ли он его вообще в ближайшее время. Сам же рассуждал: «Пойду со Змеем, увижу можешь, силу, власть ужаса в деле. Но к цели не приближусь».
Или можно стать ближе на шаг к цели? Да, никакого артефакта. Об этом пока забудем. Никакого возвращения домой, даже за советом. Однако…
Разве сейчас, когда путь только-только начался, когда ещё и направление поисков ясно не до конца…. Разве сейчас не нужно ухватиться за любую мало-мальски полезную ниточку, за любой кончик…
«Нет, – одёрнул себя Тулук, – слово “кончик” тут не годится. Что я, в самом деле, вязанием решил увлечься, чтобы хвататься за кончики и клубки рассматривать? Никаких кончиков, концов и тому подобного!»
Но что тогда? Контур? Тень? Иллюзия? Мираж? Тулук помотал головой и поморщился. Посетила мысль: «Что угодно, только не мираж. Нужна ведь реальность, суть, дело… А у дела есть…»