Артефакт для правителя Оксана Зиентек

1. Глава первая

Герцог Вильгельм-Август высыпал на стол перед своим лейб-медикусом горсть каких-то бляшек. Если очень присмотреться (а, точнее, если знать, на что смотреть), в них еще можно было опознать бывшие подвески и амулеты. Серебро почернело и, словно даже немного оплавилось. Контуры узоров поплыли, линии чеканки стерлись, сводя на нет работу кузнеца по серебру.
- Опять? – Устало вздохнул магистр Амброзиус, чуткими пальцами перебирая принесенное.
- Опять, - герцог вздохнул.

Его ответ прозвучал как-то немного виновато. Да и сам Его светлость выглядел усталым. Впрочем, ничего удивительного, сколько бед свалилось на плечи этого человека в последнее время. Это не считая управления государством.

- Я уже думаю, - негромко продолжил герцог, - не проще ли было бы перестать скрываться? Магия больше не вне закона, храмовникам предъявить мне нечего, городские суды мне не указ. А свергнуть меня силой… Ну, пусть попробуют. – Правитель недобро усмехнулся. На раскрытой его ладони ярким лепестком заплясал огонек. Некоторое время он горел яростным, чистым светом. Потом покраснел, плюнул несколько раз искрами и погас.
- Полегчало? – Сочувственно спросил лейб-медикус.
- Полегчало. – Согласился герцог. – Ну что, продолжим?
- Продолжим. – магистр поочередно выкладывал герцогу на ладонь то разные камни, то украшения из разных металлов.

Было там и золото, и серебро, и медь, и их смеси в различных пропорциях. Магистр то хмурился, то довольно кивал, делая какие-то пометке в большой настольной книге. Наконец-то он отложил в сторону последний из предметов и вздохнул, отряхивая руки, словно от воды.
- На сегодня все, Ваша Светлость.
- Что скажешь хоть? Выйдет из этого толк?

Медикус помялся немного, раздумывая, как бы помягче преподнести неприятное известие. Не придумав ничего, развел руками.
- Не знаю, Ваша Светлость. Слишком уж вы сильны. Я вообще не представляю, как носить в себе такую мощь, не давая ей вырваться наружу.
- Ну, почему же «не давая», - невесело усмехнулся герцог. – Вот, с тобой тут огоньками балуюсь. Серебро извожу по мере сил, - он кивнул на горку изувеченных украшений.
- Да!  - Спохватился магистр Амброзиус, - Серебро!

Он поспешно встал и принес резную шкатулку, которая хранилась в массивном шкафу. То, что дубовый шкаф надежно зачарован от всего, от взлома до пожара, знали только он сам да герцог, который помогал вливать силу в заклинания. Сам магистр был больше теоретиком.
- Новая партия.
- Серебряных дел мастер не удивился?
- А чему тут удивляться? Я подобные вещицы многим своим клиентам продаю. В качестве амулетов от сглаза, порчи и всякой прочей пакости. Кузнец не удивляется, когда я их заказываю десятками. И придворные не удивятся, если случайно увидят у вас один из них. Мало ли, какие тревоги одолевают Вашу Светлость.
- Тревоги… - Герцог потер подбородок, отметив про себя, что пора бы вызвать придворного брадобрея. Чертова щетина снова кололась! А ведь только вчера вечером брился. – Кстати, о тревогах. Ты был у моей супруги?

Магистр Амброзиус снова тяжело вздохнул. И по этому случаю у него тоже не было хороших новостей.
- Вы сами все понимаете, Ваша Светлость. Увы, природу не обмануть.
- Мда…

Темные суеверия простого люда, из-за которых приходилось постоянно держать в узде свою магию, были для Вильгельма-Августа самой малой из бед.  Больше всего их с герцогиней Анной-Алоизой огорчало отсутствие наследника. Была ли в том виновата магия, или просто звезды так сошлись, но почти семь лет брака так и не принесли плода.

Оставалось только порадоваться, что герцогиня оказалась женщиной спокойной и разумной. Любви между супругами так и не случилось, но за эти годы они смогли по-настоящему подружиться. Пока что герцог жестко противостоял придворным советникам, рекомендующим ему найти другую супругу. Однако, годы брали свое. И скоро придется либо расстаться с Анной и жениться на какой-нибудь молоденькой дурочке, либо назначать наследника по завещанию.

- Мне до крайности нужен сын. – Сейчас на лейб-медикуса смотрел не старый знакомый, не пациент, но правитель. – Любой ценой.

Ты же сам понимаешь уважаемый Амброзиус, что если я по завещанию назначу кого-то из дальних кузенов, грызня за наследство начнется еще при моей жизни.
- А есть другие варианты? – Обеспокоенно спросил магистр
- Нет. Разве что, назначить преемником младшего племянница моей супруги. Ее брат – герцог Баернский – никаких интриг против своего сына не потерпит. Другое дело, что с момента оглашения этого указа я и сам за свою жизнь не дам ломаного гроша.

Ну же, думай, господин магистр. Неужели нет никакой надежды? Совсем-совсем никакой? Может, артефакт какой-нибудь, чтобы хоть на время приглушил, перетянул на себя мою силу? Или, может, устроить небольшую войну? На войне, знаешь ли, все средства хороши, если они ведут к нашей победе. Там можно будет колдовать, насколько сил хватит.

В какой-то момент, пока Вильгельм-Август произносил свою речь, глаза магистра Амброзиуса, буквально, засияли, словно ему в голову пришла гениальная идея.
- Конечно! – Воскликнул он, хлопая себя ладонью по лбу. – Конечно, как же я сразу не подумал?! Вам действительно нужен артефакт!
- И? – Не совсем понял его радости герцог. – За чем же дело стало?
- Обычные предметы, - медикус кивнул в сторону кучки серебряного лома, - могут сдержать вашу силу лишь ненадолго. А потом они просто выходят из строя. Нам нужен другой артефакт. Артефакт, который бы работал с вами постоянно, долгое время. Такой, чтобы смог привыкнуть к вашей силе и не разрушаться от нее…

- Ты сможешь? – Глаза герцога тоже загорелись надеждой.
- Не уверен, ваша светлость, не уверен… Но… С вашего позволения я проконсультируюсь с одним коллегой, старым другом. Насколько мне известно, он уже не первый год занимается исследованием подобных явлений.
- Насколько можно доверят этому твоему … другу? Кто он, кстати? - Герцог нахмурился.
- Аббат Пиус. Он служит настоятелем одной из обителей на Юге. И да, ему я доверяю, как себе.

Некоторое время лейб-медикус терпеливо ожидал решения герцога. Дело действительно было крайне деликатным, и если уж старый друг не сможет помочь… наконец-то Вильгельм-Август кивнул, приняв решение.
- Ладно, даю добро. Консультируйся со своим святошей. Только… деликатно.
- Не извольте сомневаться, Ваша Светлость! – Склонился в легком поклоне магистр. – Все будет абсолютно конфиденциально! Я сегодня же напишу.
- Хорошо, - Герцог встал, давая понять, что разговор окончен. – Тогда жду от тебя вестей.

Проводив высокопоставленного клиента, магистр Амброзиус тотчас же принялся писать письмо. Друг его, Петрус, в юности поражал профессоров глубиной ума и высотой помыслов. Почтенные педагоги долго сокрушались, когда вместо служения науке молодой человек выбрал служение Творцу.

Сам магистр Амброзиус, хотя и сокрушался потере товарища по студенческим забавам, в душе прекрасно его понимал. Принятие сана было одним из условий, которые выставил Петрусу отец, оплачивая его обучение в Академии. Управлять богатым монастырем было, несомненно, намного приятнее, чем мыкаться по вельможам в поисках места. Не всем ведь везет так, как ему, Амброзиусу, которого приютил старый герцог.

 Опять же, отцу Пиусу, как теперь стал зваться магистр Петрус, точно не было нужды опасаться попасть под ведовской процесс. Магия как таковая уже несколько десятилетий была признана даром Творца. Но вот ее использование все еще вызывало вопросы. Порой – весьма неприятные.

Собственно, ответами на эти вопросы часто приходилось заниматься аббату Пиусу. И магистр надеялся, что тот, по старой дружбе, поделится некоторыми из них. Потому что до сих пор наука знала только один тип артефактов, которые умели восстанавливаться после магического удара. И где взять подобный для своего герцога, магистр не имел ни малейшего понятия.

«Я надеюсь на вашу помощь, мой добрый друг», - писал он, - «Потому что сердце мое замирает от одной только мысли, что хаос династических войн может поглотить наш благословенный край. Кроме того, герцог Вильгельм-Август – сын моего также доброго друга и покровителя. И больно мне видеть, как страдает этот во всех смыслах замечательный молодой человек».

Написав письмо, лейб-медикус запечатал его воском и личной печатью. Потом, подумав, провел над конвертом рукой, делая несколько пасов. Сверху – простенькая защита от намокания. Она, как и большинство бытовых несложных бытовых заклинаний, одной из первых прижилась в замковых покоях после эпохального решения Совета Двенадцати.

Под ней – защита от чужих рук, которая уничтожит письмо при попытке вскрытия. Штука более редкая и дорогая, но, тем не менее, известная каждой более-менее приличной Тайной службе. И, в самом низу, спрятанный под двумя слоями заклинаний, личный знак. Маленькое напоминание о студенческих временах, которое должно убедить друга-Петруса, что письмо написано лично Амброзиусом, без любого контроля или принуждения.

Несколько дней спустя, прочтя это письмо, почтенный служитель Храма крепко задумается. Да, Амброзиус прав, подходящий материал у него есть. И, возможно, этот сумасшедший план даже сработает. Но даже один неучтенный параметр может свести всю задумку на нет. Слишком ценен материал, слишком велики ставки, чтобы так рисковать.