— Вы знакомы?

— Это… было давно… — неохотно ответил Больт.

– А не слишком вы дерзкие? — не унимался Макс. — Вас всего трое!

– Макс… – прошипел я сквозь зубы, едва сдерживаясь, чтобы не подскочить к магу и не влепить ему подзатыльник. Вести переговоры его никто не просил.

Впрочем, переговорами тут, похоже, все равно не пахнет.

– Это вас всего пятеро, – сладко улыбнулась валькирия.

В ушах гулко стукнуло, как всегда при переходе в боевой режим. Будто прыгаешь с вышки в воду – короткое замирание сердца и резкое, с головой, погружение.

Все трое чужаков бросились к нам. Чернявый и девушка по крутым дугам обходили с флангов. Пеплогривый же попер прямо на меня, в три прыжка преодолев разделяющее нас расстояние. Я закрутился вокруг своей оси, уходя в сторону и попутно хлестнув скимитаром параллельно земле.

Промазал. Седой молниеносно отшатнулся от клинка и снова бросился ко мне – сгорбившись, пригнувшись к самой земле и не сводя с меня взгляда своих желтых глаз. Было в его движениях что-то странное. Будто звериное. И ещё…

Он быстрее меня!

Оружия при нем по-прежнему не было. Метнувшись ко мне, он просто взмахнул рукой, и я разглядел на его пальцах длинные черные когти. Сами ладони его будто что-то распирало изнутри – прямо на глазах они становились крупнее, когти выдвигались все дальше. Осанка его тоже быстро менялась – он все сильнее горбился, будто собираясь опереться руками в землю.

За спиной раздался рык Дракенбольта – протяжный, замедленный моим восприятием. Я рискнул на секунду отвлечься, бросил взгляд в его сторону.

Вокруг огра, как охотничьи псы вокруг подраненного медведя, метались два огромных волка – серый и угольно-чёрный.

Отвлекаться от противника было плохой затеей – воспользовавшись моей заминкой, седой прыгнул. Я успел пригнуться, и он темной тенью пролетел надо мной. В полете крепко саданул меня когтистой лапой, сбив с ног и разодрав кожаный доспех на груди. Я прокатился по утрамбованному снегу, едва не выронив меч. Заодно понял ещё одну вещь. Очень неприятную.

Он сильнее меня!

Снова рёв Дракенбольта. Не знакомый яростный клич, а полный боли и… страха?

Оборотни двигались быстро и бесшумно, как тени. Они кружились вокруг огра, и тот едва успевал поворачиваться то к одному, то к другому. Ударил топором в серую волчицу, но та легко увернулась, а черный в это время хватанул великана с другого бока, оставив на бедре глубокие, сочащиеся кровью следы от когтей. Дракен снова взревел. Больт молчал, в ужасе выпучив глаза и пытаясь уследить за передвижениями нападавших.

Ника, Макс и Кэт отбежали чуть в сторону. Впрочем, толку от них сейчас все равно никакого.

Седой, развернувшись, снова ринулся на меня, отталкиваясь от земли всеми четырьмя конечностями. Он еще не полностью обратился – лицо было почти человеческим, только чуть вытянутым, с торчащими из уголков рта клыками.

Прыгнул. Распластался в полёте, широко раскинув лапы.

Я выбросил ему навстречу сразу три Щита – один за другим, в три слоя. На лету-то не увернёшься, гад.

Щиты взорвались почти одновременно, рассыпались светящейся голубой пылью. Замедление от них практически остановило оборотня на пару секунд и я, воспользовавшись этим, ударил его острием скимитара в грудь. Замедление спало резко – будто мыльный пузырь лопнул. А седой фактически сам насадился на острие моего меча. Клинок с хрустом вошел в него почти наполовину.

Седой рухнул на колено. Я едва удержал рукоять меча, перехватился обеими руками, чтобы выдернуть его и нанести следующий удар.

И тут оборотень схватил меня левой рукой за запястье. Рванул на себя, проталкивая клинок глубже. Я по инерции дернулся вперед, и он, воспользовавшись сократившимся расстоянием, вцепился мне второй лапой в горло. Я отшатнулся назад, но было поздно.