Двое сообщников толкнули Арона в спину и резко потянули Тима за поводья, заставляя обоих покорно двигаться навстречу неизвестной участи.

Туго связанные по рукам, ногам и копытам, принц и кабаллим сидели в клетке и ждали своей участи. Арон, к тому же, ощущал нечто необъяснимое в своем теле: будто в нем начинали пробуждаться неведомые силы. Головная боль прошла, но теперь ему становилось все жарче.

Что происходит? Меня точно отравили… Или это все еще тот суп…? Неужто он был испорчен?

– Как думаешь, что они хотят с нами сделать? Продать?

– Конечно. Здесь это обычное дело, – ответил Тим. – Перед этим, правда, нам придется станцевать, подраться, а то и магию показать, ну, чтобы покупатель знал, что за зверушка такая его ожидает. Для меня достаточно, если я просто заговорю. Но в остальном твоя догадка верна.

Работорговля? Отец, что ты сделал с королевством…

– Для тебя достаточно, если они увидят остатки рога.

– Чего это вдруг?

– Тот мужчина шепнул мне ранее, что ты, мой друг, – единорог.

– Единорог? – Натянуто удивился Тим. – Их же давно нет.

– Я тоже так думал. Но ты выглядишь, или выглядел, – Арон кивнул на его лоб, – как настоящий единорог. Он может оказаться прав.

Тим всерьез задумался.

– Хм. Это объяснило бы, почему у меня четыре ноги. Но крылья? Я получил зачатки крыльев… Думаю, я все же превратился в кабаллима, просто с погрешностями, так что в итоге я стал смесью единорога и кабаллима.

– Значит, теперь мы называем тебя единорогом? Так даже легче.

– А, можно.

Арон умолк и посмотрел сквозь прутья клетки. Рынок занял всю главную площадь города и располагал самыми разнообразными товарами. Всего было сполна: цветные ткани, необычные овощи, дорогие и дешевые украшения, животные, оружие и… иногда даже люди.

Арон и раньше бывал на рынках, но то были простые, маленькие рынки с привычными продуктами: хлеб, мясо, молоко, фрукты и овощи. Иногда там продавали скот, но в остальном – только необходимую еду.

Может в больших городах все по-другому? И если да, то как я могу изменить это, когда стану королем?

Взгляд Арона метался от лавки к лавке, и в одной из них он заметил продавца с массивной железной клеткой. А в ней сидела… девушка. Ее распущенные, длинные до пола, светлые волосы, с одной тоненькой косичкой сбоку придавали облику безграничную нежность, что крайне не гармонировало с ее жестким взглядом. Она словно готова была к буйной драке.

Девушку тоже связали, но только по рукам. Она ждала, как загнанный зверь, когда клетка откроется, и тогда она покажет, кто здесь – хозяйка положения.

Бедная девушка… и она такая красивая…

Арон покраснел при мысли о ней. Как будто он не просто подумал, а сказал вслух о ее красоте, посмотрев в ее глаза.

– Смотри, та странная тетка! – Тим отвлек Арона от наблюдения. Тот сию же секунду понял, кого единорог имел в виду, как только увидел приближающуюся к ним женщину.

– Точно! Та, которая подумала, что я ее сын! Здравствуйте! – Радостно позвал он добрую, как ему еще казалось, женщину. Она улыбнулась, как всегда, слишком приветливо и оттого жутко, и подошла к клетке. – Вы меня помните? Вы вчера дали мне суп!

– Арон… – Тим попытался ему что-то сказать.

– Цыц! Может быть, она сможет нам помочь. – Сдавленно шепнул он. – Пожалуйста, – он снова обратился к женщине.

– Арон, – Тим не сдавался и хотел уже было рассказать юнцу печальную правду о некоторых людях, подобных этим, как женщина вдруг дружелюбно ответила, чему Тим глубоко удивился.

– Здравствуй, мой мальчик! – Радостно сказала она, узнав его и уставившись все тем же стеклянным взглядом в пустоту. – Как я могу помочь тебе?