Но у него был его секрет. "Тело Небесной Орхидеи" и древний бутон. Источник силы, который мог изменить все. Ему нужны были знания – знания о его конституции, о том, как ее развивать, как использовать ее уникальные свойства в бою, как создавать техники, основанные на чистоте и целительных свойствах его энергии. Эти знания не найти в базовой библиотеке внешнего двора.

Выйдя за формальные границы территории Секты Лазурного Тумана, Чэнь Юань остановился. Перед ним расстилалась широкая дорога, ведущая в неизвестные земли. В воздухе не было привычного запаха горного тумана и ладана из храмов секты. Только запахи земли, диких трав и далёких поселений.

Он коснулся бутона за пазухой. Слабое тепло и тонкий поток энергии успокоили его. Аромат Орхидеи, едва уловимый под "Покровом", казалось, шептал обещание. Путь в Секте был тупиком. Настоящий путь, его путь к Дао, начинался здесь, за ее пределами, в мире, который он должен был покорить сам. Страх оставался, но решимость была сильнее. Он больше не был Чэнь Юанем, бесталанным учеником Секты Лазурного Тумана. Он был Чэнь Юанем, путником, несущим в себе скрытый аромат, готовым расцвести вопреки всем преградам.

Глава 8: Мир Снаружи: Опасности и Возможности

Выход за ворота Секты Лазурного Тумана был одновременно освобождением и погружением в бездну неопределенности. Свежий ветер, несущий запахи леса и земли, казался опьяняющим после затхлого воздуха внешнего двора, но каждый шорох в кустах, каждый крик птицы заставлял сердце Чэнь Юаня сжиматься от страха. Он больше не был под пусть и суровым, но все же покровительством секты. Теперь он был просто еще одним слабым культиватором в мире, где выживал сильнейший.

Первые дни за пределами секты были проверкой на прочность. Ночевал он под открытым небом, завернувшись в тонкую робу. Питался собранными дикоросами и небольшими запасами сухой еды, которые смог взять с собой. Опасности не заставили себя ждать. Однажды ночью вдалеке слышался вой духовных зверей, и Чэнь Юань провел часы, дрожа от страха, крепко сжимая бутон за пазухой. В другой раз ему пришлось прятаться в густом кустарнике, пока мимо по дороге проезжал отряд вооруженных людей, чья аура не предвещала ничего хорошего – возможно, разбойники или бродячие культиваторы с темными намерениями.

Его низкий уровень культивации делал его легкой добычей. Он не мог летать на мече, его базовые техники были слабы, а духовной энергии едва хватало на поддержание "Покрова Орхидеи", скрывающего его аромат. Этот "Покров" стал его невидимым щитом, требующим постоянной ментальной концентрации, но жизненно необходимого. Аромат Орхидеи был его секретом, но в дикой природе или среди других культиваторов он мог стать его смертным приговором.

Тем не менее, каждый день, проведенный в пути, давал ему небольшие уроки. Он учился ориентироваться по звездам, читать следы зверей, определять безопасные места для отдыха. И главное – он продолжал тайную культивацию. Вдали от любопытных глаз секты, он мог позволить себе использовать бутон чаще, хотя и с осторожностью.

Чистая энергия из бутона продолжала очищать его меридианы, делая их все более проходимыми. Его духовное море медленно, но верно расширялось и углублялось, становясь способным удерживать больше чистой Ци. Он чувствовал, как его тело становится крепче, выносливее, даже его зрение и слух обострились. Прогресс все еще был постепенным, но теперь он был полностью его собственным, не ограниченным внешними факторами.

Его знание травоведения, полученное из старой книги, теперь пригодилось. Он научился распознавать и собирать дикие духовные травы низкого и среднего качества, которые росли в лесах и на склонах гор. Это стало его источником средств к существованию. Эти травы можно было продать в ближайших городах, чтобы купить еду, одежду и, возможно, какие-то базовые ресурсы для культивации.