Мир снаружи был полон опасностей, но он также был полон возможностей. Возможностей для роста, для поиска знаний, для встречи с теми, кто мог бы помочь… или навредить. Чэнь Юань крепче сжал бутон за пазухой. Его путь только начинался, и он знал, что каждый шаг на этом пути будет требовать не только силы, но и мудрости, скрытности и несгибаемой решимости. Он шел вперед, оставив позади туман Секты Лазурного Тумана, унося с собой свой секрет и едва уловимый Аромат Орхидеи.

Глава 9: Встреча под Цветочной Луной

После ухода из Секты Лазурного Тумана прошло около месяца. Чэнь Юань успел побывать в нескольких небольших городах и поселениях, продавая собранные духовные травы, покупая базовые припасы и ища крупицы информации. Мир был огромен и опасен, но каждая преодоленная трудность, каждый успешно скрытый сеанс культивации, каждый избегнутый конфликт делали его чуть сильнее, чуть увереннее.

Тайная культивация с помощью иссохшего бутона шла медленно, но неуклонно. Энергия из бутона продолжала очищать и укреплять его меридианы и духовное море. Он уже достиг середины первой стадии Конденсации Ци – достижение, которое без бутона заняло бы у него десятки лет, если вообще было бы возможно. Его "Покров Орхидеи" стал более совершенным – теперь он мог удерживать аромат почти полностью, даже при умеренной циркуляции энергии. Но для интенсивной культивации или применения силы требовалась полная сосредоточенность и уединение.

В поисках редких трав, которые могли бы помочь его уникальной конституции, или хотя бы принести больше денег, Чэнь Юань углубился в горную цепь, известную своими богатыми духовными ресурсами, но и кишащую сильными духовными зверями. Он двигался осторожно, полагаясь на свои обостренные чувства и базовые знания травоведения, стараясь избегать опасных территорий и путей, которыми могли ходить более сильные культиваторы.

В один из вечеров, когда солнце уже скрылось за горизонтом, Чэнь Юань нашел укромную поляну в глубине леса. Воздух здесь был чистым и прохладным, а духовная энергия ощущалась более плотной, чем в низинах. Над головой взошла полная луна, необычайно яркая и большая, окутанная нежным, серебристым ореолом – такая луна в мире культивации называлась "Цветочной Луной", предвещая пик активности растительной духовной энергии и цветение редких трав. Это было идеальное место и время для культивации.

Он сел у подножия древнего, покрытого мхом дерева, извлек иссохший бутон и положил его на ладонь. Тепло и чистый поток энергии немедленно разлились по телу. Он закрыл глаза и погрузился в медитацию, направляя энергию в свое духовное море, очищая последние, самые упорные блоки в меридианах. "Покров Орхидеи" был активен, сдерживая аромат, но в эту ночь, под сиянием Цветочной Луны и в окружении буйной растительной энергии, его собственная энергия чувствовала себя необычайно живой, стремясь вырваться наружу.

Он сосредоточился, позволяя потоку из бутона усилиться, толкая свою культивацию вперед. Его даньтянь завибрировал, меридианы наполнились нежным сиянием чистой энергии. Прогресс шел быстрее, чем обычно, под воздействием благоприятной атмосферы и луны. И вместе с этим, тонкий, нежный аромат, который он так старался скрыть, начал просачиваться сквозь его "Покров". Он был слабым, но под Цветочной Луной, казалось, каждая молекула воздуха становилась более чувствительной. Аромат был чистым, сладковатым, с легкой травяной ноткой – неповторимый Аромат Орхидеи.

Чэнь Юань почти не чувствовал его сам, слишком погруженный в медитацию, но он подсознательно ощущал, как его "Покров" напрягается, пытаясь сдержать проявление.