Заметив настроение Илайн, Келли тихо прошептала:

- Слава Богу, что ты уцелела. Теперь я буду приглядывать за тобой лучше.

- Зачем? - Илайн непонимающе посмотрела на Келли. - Почему ты переменила ко мне отношение, Келли? Ведь прежде ты не замечала меня. Что изменилось?

Вопрос Илайн застал Келли врасплох. Что ей сказать в ответ?

Что даже несмотря на то, что она делала вид, что не замечает её, это не отменяло сочувствие к ней? Что она, Келли, неоднократно, делала попытки заглушить сплетни, но шум многочисленных голосов был сильнее её, собственного?

А потом ей пришлось замолчать, потому что она испугалась, что местные кумушки обозлятся и на неё и тоже сделают изгоем?

Поверит ли ей Илайн? И поверила ли бы она сама, если бы оказалась на её месте?

- Многое переменилось, Илайн, - Келли улыбнулась, - теперь нам стоило бы держаться вместе. Хотя бы потому что мы - женщины.

Сердце Илайн дрогнуло. Видит Бог, она хотела бы, чтобы - хотя бы один человек в её жизни - проявлял к ней искреннее неравнодушие.

Девушка не смогла, и самое главное, не хотела отклонять протянутую Келли руку.

- Спасибо тебе, Келли, - мягко улыбнулась Илайн.

Её улыбка и слова оказались столь искренними, что Келли, не сдержавшись, порывисто обняла Илайн. В этот самый момент повозка несколько раз дернулась, и женщины поняли, что их путь продолжился.

Какое-то время они перемещались по лесной дороге, которая то сужалась, то становилась широкой. Несколько раз повозка поднималась и спускались по холмам. И каждый раз от этого действия у Илайн перехватывало дыхание.

Запрокинув голову, девушка любовалась верхушками деревьев, разглядывала замысловатые оттенки листвы и причудливое небо, которое то бледнело, то приобретало насыщенный, синий оттенок.

Никогда прежде не покидавшая место, где она родилась, девушка испытывала яркие ощущения, которые могло подарить только путешествие.

Прошло еще некоторое время, прежде чем они сделали привал. Место для этого выбрали самое подходящее - небольшую поляну, поблизости с которой протекал ручей. Его тихое журчание наполняло осенний воздух приятными звуками, и Илайн, успевшая немного успокоиться за время, проведенное в дороге, с улыбкой восприняла известие о том, что им позволено выбраться из повозки.

Но улыбка её тотчас померкла, когда послышался властный приказ:

- Эй, женщина! Приготовь нам обед, и пусть твои подружки помогут тебе.

11. 11

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Илайн подчинилась приказу.

Спустившись с повозки, она сделала шаг и стиснула зубы от боли. За долгие часы, проведенные сидя, мышцы на ногах затекли и теперь ощутимо сильно ныли.

Еле-еле, словно старуха, девушка начала передвигать конечностями.

Господи! Как же больно! Будто что-то натянулось в ногах!

Но кого волновало её состояние? Оглядевшись по сторонам, Илайн заметила, что каждый был занят делом. Некоторые из воинов таскали ветки для костра, другие - раскладывали неподалеку необходимую утварь. Горшки, чаши, котел...

Интересно, где разместят раненых?

- Принеси воды! - кто-то громко обратился к Илайн.

Она, вздрогнув, резко обернулась и встретилась со взглядом светло-карих глаз. Приглядевшись, девушка вспомнила, что стоящий неподалеку мужчина был одним из тех четырех всадников.

Его кудрявыми волосами играл ветер, отчего суровое выражение лица показалось Илайн смешным. Девушка с трудом сдержала улыбку.

Воин смутился от того, как посмотрела на него Илайн, но быстро подавил в себе это смущение.

- Ты обращаешься ко мне? - она чуть приподняла брови.

- К кому же еще? - воин протянул деревянное ведро и кивнул на него.

Илайн ухватилась за ведро и, ничего не сказав в ответ, отвернулась, а затем пошла в сторону ручья. Если девушка правильно уловила, то судя по усилившемуся журчанию воды, она шла в правильном направлении.