“По крайней мере, он не злится,” - облегченно пронеслось в голове Илайн перед тем как она ответила на его вопрос.

- Да. Спасибо, что достал ведро. Одна я не справилась.

Воин смерил её взглядом. В глаза бросалось помятое, местами испачканное, платье. Да и сама девушка выглядела так, будто она пережила невеселое приключение. Волосы спутались, глаза покраснели.

- Мне стоило не забывать, что ты - женщина, и самому набрать воды, - заметил воин.

Илайн не разобрала, что было в его голосе - насмешка или извинение. Не зная, как быть, она, скрестив руки на груди, смотрела на мужчину.

Он наклонился и зачерпнул воду - легко и ловко, а затем, уже с полным ведром, медленно, чтобы не расплескать его, пошел в сторону лагеря.

Илайн, испытывая смесь из облегчения и смущения, несколько мгновений смотрела в спину удаляющегося воина. Его темные кудри, в такт шага, чуть покачивались, и солнечные лучи то и дело играли на макушке.

- Идем, - мужчина бросил взгляд через плечо, - тебя велели привести обратно.

“Кто именно велел?” - этот вопрос застыл на губах Илайн. Озвучить его она не посмела. Подавив смятение, девушка спешно отряхнула платье и пошла вслед за мужчиной.

Каждый шаг отдавал тупой болью в икрах, а вот колено - неприятно пульсировало, напоминая хозяйке о её недавнем падении.

- Я - Торстен, - произнес мужчина, когда расстояние между ним и Илайн сократилось. - А как звать тебя?

- Илайн, - девушка смущенно глянула на воина, а потом отвела взор в сторону.

- Илайн? - Торстен снова обернулся на неё. - Впервые слышу такое имя. Красивое. Как для королевы.

Его лицо озарила улыбка. В этот раз - искренняя, лучистая, отчего Илайн невольно удивилась тому, что воин способен был так улыбаться.

- Я уж точно не королева, - ответила она, пожимая плечами.

Торстен понимающе кивнул головой. Темные кудри упали ему на лоб, и мужчина спешно убрал их тыльной стороной ладони.

Уже ничего не добавляя, воин направился в сторону поляны. Илайн поспешила за ним. Она старалась сохранять дистанцию, чтобы случайно не столкнуться с Торстеном. Несмотря на то, что теперь он вызвал более приятные чувства, девушка не доверяла ему.

- Ну, наконец-то! - громкий мужской голос раздался в тот самый момент, когда Илайн преодолевала последнюю преграду на пути к поляне - узкую, неровную дорожку, с обеих сторон от которой росли кусты. Подобно недовольным стражам, они цеплялись за платье. Ей каждый раз приходилось останавливаться, чтобы освободиться от столь настойчивого “внимания” растений.

Эта тропа, по которой она пошла за Торстеном, оказалась куда труднее, чем та, по которой девушка пришла к ручью.

- А я уже забеспокоился, что ты решил задержаться из-за хорошенькой служанки, - долетело до ушей Илайн.

Она, покраснев, вскинула голову и посмотрела на того, кто посмел это сказать. Девушка заморгала... У неё что, задвоилось в глазах?

Впереди стояли двое кудрявых мужчин. Один из них был тот самый Торстен, а другой...

Ощутив взгляд на себе, мужчина выразительно посмотрел на Илайн. Теперь, когда она увидела его лицо, то поняла две вещи - воин был из той четверки всадников, и он, хоть и тоже выделялся кудрями, но совершенно точно отличался от Торстена.

Если Торстен имел чуть более мягкие, юношеские черты лица, то этот казался немного старше. К тому же, у него были более темные волосы и глаза.

Эти глаза теперь с интересом разглядывали лицо Илайн.

- Я - Бриар, - представился воин после недолгой заминки.

- Илайн, - эхом отозвалась девушка.

Она сделала всего пару шагов и почувствовала, как подол снова зацепился за ветку. Девушка наклонилась, чтобы освободить ткань, но со стыдом обнаружила, что кустарник порвал ей платье. Ткань каким-то замысловатым образом обвила колючую веточку, и теперь избавиться от неё оказалось довольно непростым делом. Одно неверное движение - и всё грозило обернуться тем, что дыра поползет вверх.