Вдруг, воздух задрожал от боевого клича.

Мощный, по-настоящему устрашающий, он прошелся по позвоночнику Илайн ледяными мурашками. Девушка, перестав дышать, скользнула взглядом в поисках источника, кому мог принадлежать этот клич.

Взор её остановился на профиле одного из всадников.

Его губы слегка поджаты, а взор - даже здесь, на расстоянии, ощущался столь ледяным, что Илайн невольно посочувствовала всем тем, кто окажется на пути у этого воина.

Не сразу Илайн поняла, что это был тот самый Тристан. А когда это случилось, девушке стало вдвойне страшнее.

Вдруг, Тристан резко вскинул руку с мечом. Острое лезвие мрачно сверкнуло, и через мгновение отразило летящую стрелу. Она, изменив траекторию, отлетела в сторону и вонзилась в противника, который подбегал к воину.

Стрела угодила ему прямо в горло.

Темно-вишневое пятно начало расползаться по шее врага. Недоумение мелькнуло в глазах мужчины, а затем он рухнул вниз.

Случившееся выглядело столь эпично и одновременно трагично, что сердце Илайн невольно испытало два чувства.

Ужас и восхищение.

Начался бой.

Неприятели хлынули из леса.

Тристан и его воины встретили тех слаженной обороной, которая совсем скоро перешла в атаку. Зазвенели мечи, воздух затрещал от злости и криков.

Все смешалось, и теперь Илайн было непонятно кто из них - захватчики, а кто - нападавшие из леса...

Во все глаза наблюдая за разворачивающимся сражением, девушка была не в силах не то что шевельнуться, а отвести взор в сторону. Казалось, сделай она это - и случится что-то еще более страшное.

Но вот страх, что был в ней, расползался.

Не спрашивая разрешения, он распускал свои ледяные щупальца, хватался за внутренности и безжалостно сжимал их.

В какой-то момент стало так трудно дышать, что Илайн, не выдержав, начала учащенно втягивать в себя воздух.

Лишь на пятом вздохе она поняла, что тот стал пахнуть по-другому.

Он пах кровью и смертью.

Теперь она была так близка, что Илайн не сомневалась - та совсем скоро настигнет и её.

Пересохшие губы девушки зашептали беззвучную молитву. Вся её короткая жизнь закружилась в голове.

Нежное лицо матери. Её ласковый голос. Деревенская ярмарка и ощущение безмятежности. День, полный солнца и тепла. А потом - холод. Смерть мамы. Отец, одиноко стоящий возле двери. Черная бездна. Гибель отца и вновь черная бездна, воронкой засасывающая в себя...

Тоска по родным напомнила о себе щемящим чувством в груди.

Илайн не боялась умирать. Скорее, её большая часть хотела присоединиться к семье, но другая - задавалась вопросами.

Неужели это всё? Неужели она была рождена для этого?

Илайн сглотнула и почувствовала горький вкус. Слезы обожгли ей глаза, но девушка так и не расплакалась.

Пронзительный, полный силы, клич ворвался в разум Илайн в тот момент, когда она едва не утонула в чувстве обреченности.

Словно кто-то тряхнул её изнутри.

Она, встрепенувшись, повернулась в сторону оглушающего звука. Повернулась - и пожалела о том, что сделала.

Тристан держал за длинные волосы голову одного из убитых им врагов...

9. 9

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Невыносимый ужас сдавил сердце Илайн.

Она вскрикнула - но крик получился таким слабым, что потонул в воздухе, который заполнили уже другие крики.

Мужские, полные торжества, голоса заявляли о победе.

Всадники, осматривая повреждения, принялись кружить вокруг повозки.

Опасаясь быть замеченной, Илайн вжалась спиной в деревянный борт и затаилась. Это было единственное, на что она была способна сейчас.

Но как бы не старалась девушка спрятаться, случилось то, чего она так опасалась. Словно насмехаясь над её страхом, показался Тристан.