Полиция? Это было странно. Но, возможно, они наконец-то начали расследование. Риттер, немного помедлив, открыл замок.

Двое мужчин вошли быстро, почти бесшумно. У одного из них в руке мелькнул короткий цилиндр. Прежде чем Риттер успел что-либо сказать или среагировать, в лицо ему ударила струя ледяного газа. Легкие обожгло, мир перед глазами поплыл и стремительно почернел. Он обмяк, падая на пол.

Один из оперативников «Омега-7» присел рядом с бесчувственным телом, проверил пульс. Его напарник уже осматривал квартиру, методично собирая ноутбук Риттера, все его записи, диктофон.

– Чисто – коротко бросил первый – объект нейтрализован.

– Материалы изъяты. Следов не будет, – ответил второй, упаковывая вещи в неприметную спортивную сумку – следующая цель – блок «Цербер». Почтальон.

Через несколько минут они так же тихо покинули квартиру, оставив за собой лишь слабый, едва уловимый запах озона и абсолютную тишину. В компьютере главного штаба «Эгиды» напротив фамилии «Риттер, Клаус» загорелся зеленый индикатор – «устранено».

А в глубине стерильного медицинского отсека «Цербер», где измученный Герр Мюллер метался в беспокойном сне под действием сильных седативов, дверь его палаты тихо открылась. Вошел человек в медицинском халате, но его глаза были холодны и внимательны, как у хирурга перед сложной, но необходимой операцией. Через несколько минут и этот последний потенциальный источник неконтролируемой информации будет устранен. Элегантно и эффективно. Как и приказала леди Элеонора де Монтескье.

Человеческий фактор был в очередной раз безжалостно вычеркнут из уравнения. Щит Европы должен был оставаться незапятнанным и прочным. Любой ценой.

Тишина, последовавшая за устранением «утечек», была тяжелой, но Элеонора де Монтескье не позволила ей затянуться. Ее взгляд, холодный и пронзительный, вновь обратился к тактическому дисплею, где лиловое пятно Оберталя продолжало свою зловещую пульсацию.

– Вернемся к основной проблеме, господа, – ее голос разрезал тишину, как скальпель – генерал Дюваль, доктор Чен, ваши последние прогнозы по развитию ситуации с «Морбус-Омега»? С учетом предпринятых мер по сдерживанию.

Генерал Дюваль прокашлялся.

– Мэм, подразделения «Гамма» вступили в контакт. Сопротивление…или, вернее, реакция среды превосходит наши самые пессимистичные расчеты. «Морбус-Омега» демонстрирует не просто адаптацию, а активное противодействие тактическим группам. Оно использует элементы ландшафта, ассимилированную биомассу, оно создает ловушки. Потери уже превысили допустимые на этом этапе на двенадцать процентов. Стандартные протоколы локализации биологических угроз класса семь неэффективны. Эта сущность не следует известным нам паттернам.

Доктор Айлин Чен добавила, ее голос был напряжен, но четок:

– Более того, мэм, скорость его распространения внутри первичного периметра увеличилась на семнадцать процентов за последние шесть часов, несмотря на применение химических и термических барьеров. Каждый наш шаг провоцирует контрмеры. Анализ образцов, полученных с риском для жизни оперативников, показывает, что «Морбус-Омега» не просто размножается; оно эволюционирует с пугающей скоростью. Его клеточная структура становится все более устойчивой к нашим разработкам. Если оно пробьет текущий периметр сдерживания, следующий рубеж обороны, даже усиленный, продержится не более двенадцати часов. Далее – экспоненциальный рост. Мы говорим о потере контроля над ситуацией в течение, возможно, семидесяти двух часов, если не меньше.

– Иными словами, – подытожила Элеонора, ее лицо было непроницаемо, – наши текущие усилия подобны попытке вычерпать океан наперстком. «Человеческий фактор», в данном случае выраженный в нашей ограниченности перед лицом неизвестного, снова ставит нас на грань катастрофы. Вероятность успешной локализации «Морбус-Омега» имеющимися у «Эгиды» стандартными средствами стремится к нулю. Не так ли?