Кот Рыжик пробрался Месту Встречи. Он хотел найти свою подругу, но запахи кучи старого тряпья, что была избрана Домом, сказали ему, что дети уже достаточно подросли, и теперь разбрелись по округе. Подруга ушла отсюда несколько дней назад. Рыжик осторожно исследовал её путь, убедился в том, что с ней ничего не случилось.

«Странные эти люди. Почему меня Рыжиком называют? Старик добрый. Многое понимает. Только никак ему не объяснить, что я не могу быть Рыжиком. Я – Красненький, неужели он не видит?» – Рыжик уселся в раздумьях. Следы. Запахи. Ветер что-то принёс незнакомое с запада.

Стоп! Кто это? Другой. Чёрный кот с пепельной полосой на морде. Рыжик знает его. Черныш был здесь совсем недавно. «Люди так его называют». – кот продолжил исследование: здесь его подруга, Пушинка, говорила с Чернышом, но недолго они поговорили, и разошлись в разные стороны. След Черныша, его вечного соперника, пропал недалеко от оврага. Рыжик остолбенел: белёсый туман перед ним внезапно стал гуще, появился сильный запах, непонятный, вызывающий тревогу, страх. «Так. Опять люди что-то натворили!» – подумал кот.

Промозглое утро вспомнилось Рыжику. Когда плохо видно, мокро в воздухе, отчего тяжело дышать. Дымка утренняя надвигалась на него какими-то рывками, внутри что-то вспыхивало, мерцало. «Не огонь это, не фонарики, не искры. Непонятное. Страшно», – кот наблюдал, пятясь к домам. Тело прижато к земле, брюхом он задевал землю, травку, мелкие камешки.

«Кш-ррр-ми-ээ» – пронеслось в сознании кота. Клубы дыма приблизились к животному. Внутри серого тумана что-то мерцало лиловыми и зелёными всполохами. Рыжик принюхался. Из тумана шли запахи, много, разные, что-то знакомое в них ощущалось. И Черныш там был! «Черныш», – мелькнули слова, которые сказал не Рыжик. «Кто говорит?!» – он испугался.

Кот затравленно стал озираться и тихо зашипел. Туман коснулся его. Рыжик взвизгнул во всю глотку, эхо его крика угасло в тумане. Ему стало тепло, но неприятно. И он бросился со всех лап бежать куда подальше.

Алымов-старший осмотрел задний двор. Рыжика не было. Миска на веранде, миска в сарае – обе пусты. «Вот ведь обжора! Наверное, ещё и мышей домой притащит, чтобы со мной поделиться», – и Виктор улыбнулся.

– Олежка! Не помнишь, когда последний раз кота видел? – спросил он у сына. Немного беспокойно на душе, когда кот уходит надолго.

– Не помню, утром я приехал, он меня встретил, и всё. – ответил Олег.

Алымов-старший махнул рукой, и направился к воротам, чтобы выпустить Тойоту. Пора ехать. Никитка ждёт, Ленушка беспокоится.

Минивэн злобно взвизгнул, когда Олег в очередной раз попытался выехать со двора. Отец стоял у ворот, качая головой. Олег заглушил движок.

– Ну, всё, хана. – сказал он с досадой. – Япошка тойотская!

– Да, нехорошо. Нельзя с таким двигателем ехать, не дай боже, угодишь в историю. – с тревогой отозвался Виктор Иванович.

– Не знаю, что и делать теперь. Сюда эвакуатор не поедет.

– Есть же тут ребята, у них дед Лёня за главаря, помнишь такого?

– Ой, нет, ты что! – Олег помнил деда Лёню, поэтому воскликнул довольно громко, даже сам удивился своей реакции. Отец рассмеялся.

– По-о-мнишь, ага! Вижу! – Алымов погрозил пальчиком, изображая Леонида Старикова. Олег посмотрел на отца, и его лицо расплылось в улыбке: так дед Лёня грозил пацанам, которые летом забирались во двор его дома, чтобы поживиться яблочками и набрать орехов грецких. Ух, как они улепётывали, чтобы не попасть под хлёсткие удары веником!

– Пойдём, Олежа, поговорим. Там ребята гонки устраивают, на автостраде, ночами. У них и мастерская имеется, завсегда машины есть, и починить твою они уж сумеют. Леонид их всему обучил, я знаю.