– Отлично. Это уже что-то, – Карим даже хлопнул в ладоши от восторга. – Если я куплю тебе такую теплицу и в конце года выплачу большую сумму денег, ты согласишься стать моей женой?

Калия едва не закашлялась от услышанного. В голове тут же смешались любовь, брак, теплица и Карим. Она глотнула побольше воды, после чего ей всё же удалось немного прийти в себя. Это просто спонтанные мысли, ничего серьёзного. Но вдруг на девушку напало ощущение глубокой усталости. Сколько можно мучить себя? Бороться бесполезно. Она была не в числе возможных претенденток, и ничего не могло изменить это.

– Да, – язвительно, но в то же время достаточно решительно сказала она. – Брак и деньги. Я выйду за вас замуж. Меня можно приобрести точно так же, как и любую другую женщину. Это достаточно просто, вам лишь нужно найти подходящую кандидатуру.

– Думаю, я уже нашел её, – тихо прошептал Карим.

– Вы хотите проверить, насколько это легко? Любая женщина с удовольствием приняла бы ваше предложение. Можем ли мы теперь уйти?

– Ещё нет, – остановил её он.

3. Глава 3

В последние недели Карим носил с собой коробочку с кольцом, однако ни разу не доставал её. Сейчас же он без раздумий сунул руку в карман, достал маленький бархатный футляр, извлёк оттуда кольцо с бриллиантом, окружённым россыпью мелких рубинов, взял руку Кэтрин и надел ей кольцо.

Это уже не была игра. Глаза девушки расширились, её лицо окрасилось румянцем. Она неверяще смотрела на свою руку, где бриллиант сверкал всеми цветами радуги.

Может быть, любая другая женщина так же приняла бы его жест, но Карим сомневался. Остальные его спутницы были излишне избалованными и привередливыми, зато Кэтрин оказалась особенной: честной, умной, приветливой и весёлой... Зачем искать кого-то ещё, если у него уже есть лучший помощник?

Официант принёс ещё чашечку кофе для Карима и шоколадный мусс для Кэтрин, в то время как она отчаянно пыталась снять кольцо с пальца.

– Нет, только не это... нельзя… я не должна... – смущённо шептала она. – Да помогите же мне снять его, – Кэтрин протянула руку, и Карим попытался стянуть кольцо, но оно крепко обхватило её палец, словно родное. Казалось, что его место именно там. Навсегда.

Но тут Кэтрин резко встала. Её глаза быстро наполнились слезами.

– Куда ты? – спросил Карим.

– В туалет. Попробую снять его. Жидкое мыло должно помочь.

– Стой! – командовал он. – Садись!

– Зачем? – спросила Кэтрин, машинально подчиняясь боссу, и в этот момент Карим осознал истинное решение своей проблемы. С ним такое часто случалось, ведь именно благодаря своим внезапным креативам он прославился как решительный и успешный бизнесмен. Вот и сейчас ему стоит лишь тянуть руку – и вот оно, решение всех его самых трудных задач. Оно было так близко… И как он этого раньше не заметил, как не догадался?.. Его спасение смотрит на него большими голубыми глазами, в которых всё ещё стоят слёзы.

– А затем, – сказал он с полной уверенностью, – тебе не нужно отвергать это кольцо. Мы скоро будем вместе, на одной свадьбе. Как муж и жена.

***

Когда Карим остановился прямо около её дома, Катя с облегчением отметила, что все окна в соседних домах погасли. В своей разбушевавшейся фантазии она представляла, как шторы поднимаются, лица приставлены к стеклу, и слышится шёпот: «Кто там с ней?», или «Чья это машина?», или «Она вернулась слишком поздно». Проживая рядом с этими людьми уже четыре года, она знала их достаточно хорошо. Многие из них были членами садоводческого клуба, который она возглавляла; каждый март всю улицу объединял пикник, а когда кто-то уезжал, соседи присматривали за их домом и домашними животными.