К счастью, никто не увидел, как она выходит из роскошного спортивного автомобиля и как учтивый арабский принц, наследник, открывает для неё дверь, провожает её до входа и прощается до завтра.

Катя ввалилась в дом и, поскольку ноги совсем перестали слушаться, рухнула на диван.

Карим больше не упоминал о предложении, и она старалась успокоить себя мыслью, что это были всего лишь слова, иллюзия. Но кольцо-то было реальным. Реальным и тяжёлым, ни на минуту не позволяющим ей забыть о его существовании.

Катя крутилась и вертелась в постели, не в силах уснуть. Снова и снова она воспроизводила сцену в своих мыслях: завтра утром она войдёт в его кабинет и с уверенностью скажет:

– Что касается вечера вчерашнего, я всё понимаю. Вы нервничаете из-за предстоящего тридцатипятилетия, но мы оба знаем, что нам нельзя заключать брачный союз.

Она как-нибудь найдёт способ снять это прекрасное кольцо со своего пальца и аккуратно положит его на стол перед ним. Он с благодарностью посмотрит на неё, возьмёт кольцо и положит его обратно в футляр, чтобы в будущем подарить его подходящей женщине.

Он непременно будет ей благодарен и даже почувствует облегчение. Возможно, сейчас Карим мучается вопросами о том, как он смог надеть обручальное кольцо на палец своей помощницы? Но она облегчит ему принятие этого решения. Ведь её работа – максимально упрощать его жизнь и смягчать острые углы. Всегда оставаться в тени, чтобы другие сияли. Но это не работа, это роль, которую ей пришлось сыграть. Сначала – для блага семьи, а теперь – ради Карима.

Как только они разрешат это небольшое недоразумение, она с новой энергией приступит к поиску его невесты. Она найдёт подходящую женщину, которая примет все его требования. Но это не будет просто помощница без привлекательности и без огня в глазах, а роскошная дама, в которую он по-настоящему влюбится. Если же им вдруг всё же суждено пожениться, она и нескольких дней не сможет скрывать свою любовь, не говоря уже о годе. Целый год! И это то, чего он всеми силами хочет избежать – эмоциональной привязанности, сопричастности. Он хочет обычного договора, выгодного для обоих сторон.

Катя закрыла глаза с тяжёлым вздохом и прижалась лицом к подушке, снова пытаясь успокоить себя. Внезапно нарушивший ночную тишину телефонный звонок, вынудил её вздрогнуть.

– Кэтрин, я подумал… – раздался голос Карима.

Она моментально села на кровати, приложив трубку к уху.

– Я тоже думала. Не беспокойтесь, Карим. Всё будет в порядке... – проговорила она, пытаясь успокоить своего жениха.

– Не беспокоиться? Мы же поженимся через две недели – как я могу не беспокоиться? Я только что сказал отцу...

– Вы... Вы сказали ему правду, не так ли? – прервала его Катя, не желая верить в происходящее.

– Да, я сообщил. Он был очень рад и передал свои поздравления и наилучшие пожелания.

– Он помнит меня? Стойте, а как же ваши традиции и всё такое?.. – недоумённо пробормотала она.

– Конечно, очень даже помнит. – Карим решил не передавать ей все похвалы, которые ему говорил отец. Как не стал говорить и о том, как удивлён отец её вежливостью и безупречным поведением, милой улыбкой и приятным голосом. Отца удалось уверить, что в Кэтрин есть всё, что нужно мужчине в жене. Карим не мог признаться, что будущий брак – лишь фальшивка, что через год он собирается развестись со своей холодной и сдержанной помощницей. Он откровенно признался, что не испытывает к Кэтрин любви, но отец сразу вернулся к своей любимой поговорке, согласно которой настоящая любовь приходит после свадьбы.

– Но как вы ему сказали? Как объяснили? – спросила Кэтрин, едва веря в происходящее.