Ридэр не терял сознание. Ещё секунду назад он чувствовал, как целую вечность его кожа и конечности, причиняя неимоверную боль сгорают в адском пламени. Его сознание тоже горело, он уже не понимал, остались ли у него глаза, язык или хоть что-то от тела, и всего одна, сводящая с ума, мысль терзала его больше всего: «Почему он ещё не умер?».

Но вот пламя стихло, и вместе с ним внезапно исчезла и вся боль, уступив место усталости и лёгкой, словно утренний ветерок, приятной эйфории. Ридэр до сих пор не чувствовал своё тело, казалось, уже ничего не осталось, кроме свободно текущего сознания, выбравшегося наружу из сковывающих его вен.

– Я умер? – без всякого беспокойства подумал он. – Смерть, выходит, довольно странная штука. Удивительно, но я даже не чувствую себя человеком. Я ручей. Ручей, текущий к своему истоку. Но разве такое возможно. Но разве я умер? Ведь мои воды полны жизни, она наполнят их с неумолимой силой, течёт во мне. Нет, точно нет, я не мог умереть. Может быть, это только сон. Точно, это всего лишь сон. Нужно проснуться. Ну давай, Рид, ты сможешь. Давай! – что есть силы закричал Ридэр и, внезапно выбравшись из сумерек своего сознания, ощутил всю тяжесть, замуровавшей его, спёкшейся породы

– О! Ты чего здесь? – удивлённо воскликнула Ариадна, наткнувшись на сидящего прямо на полу у шлюза, ведущего на капитанский мостик, с планшетом в руках Аситаку. – Снова болтаешь со своей боевой подружкой? – ревниво спросила она.

– Жду капитана. Новый командир договорился с ним о небольшой экскурсии для меня, – буркнул в ответ парень, не отрываясь от экрана.

– Так выходит, ты все же нашёл общий язык с командиром?

– Точно сказать не могу, Йен не очень-то разговорчив.

– Ты тоже, не особо разговорчив. – нарочито обиженно процедила королева. А затем, оживившись, резко сменила тон. – Эй! Да оторвись ты уже от своего чтива. Кто вообще во вселенной ещё получает информацию подобным образом. Как говорили в моем учебном заведении, научилась читать и сразу забудь об этом! Так-то.

– Да?! А ты знала, что шторм на планете гиганте, вокруг которого вращаются луны твоего мира, длится уже несколько миллионов лет, и что все вращающиеся на его орбите луны – это осколки такой же большой планеты, которая столкнулась с Корокоро, и на половину стала его частью? А ещё то, что ядро каждой из лун нагревают силы гравитации, сжимающие или растягивающие её, когда луна приближается или удаляется по эллиптической орбите от Корокоро.

– Да, да, да. И зима наступает, когда луны уходят в тень планеты. Не трать время на бесполезную информацию, скоро ты своими глазами увидишь всю красоту Белого Ожерелья.

– Ага, увижу. Вряд ли у нас будет время насладиться видом. Ты же знаешь, что цель черной пары не космические экскурсии устраивать, а уничтожить половину твоего военного флота. И как только вообще ты так спокойно к этому относишься?

– Ну, если это поможет восстановить порядок в моем королевстве, я только за. Адмиралы ведь сами виноваты, что организовали на меня покушение и убили старика Клеона. К тому же Уайкс заверил меня, что жертв среди солдат не будет.

– А как же корабли?

– Так от них и до этого не было толку. Ещё до момента моей коронации они болтались на дальней орбите без дела. Только ресурсы на их содержание тратили. Ты хоть представляешь, во сколько Белому Ожерелью обходилось содержать такой огромный флот? Второй по размерам среди военных флотов местной группы. Думаешь, командование звёздного флота хоть что-то добавляло на его содержание? Нет. Зато периодически использовало наши корабли для своих непонятных целей. Почему мне самой раньше не пришла идея избавиться от этих кораблей. Их даже можно было продать горнодобывающим синдикатам. Кажется, я слышала, что корпорация Хунатэваи охотно покупает для своих нужд бывшие военные корабли. Эх, это была бы отличная сделка. А теперь черная пара распылит их на маленькие кусочки, и они утонут в грозах Корокоро,