С аппетитом умяв сочный бифштекс с легким салатом и осушив стакан апельсинового сока, он почувствовал, как сон мягко окутывает его. Родители, уютно расположились на диване в гостиной и погрузились в мир кино. Джесси, увлеченно играла со своими куклами, сидя прямо на полу. Ее драгоценный кукольный домик, аккуратно обустроенный мебелью и озаренный теплым светом, заботливо созданным папой, был целым миром для нее. Макс, с робкой надеждой, подошел к родителям, чтобы попросить разрешения на завтрашний поход в гости к Лили.

– Мам, пап, Лили пригласила меня завтра к ним на ужин, можно мне пойти?

– На ужин? Как неожиданно. Ну, хорошо, конечно, иди, – с улыбкой ответила мама. – Может я тогда завтра напеку шоколадных капкейков, ты им отнесешь?

– Мои любимые? Было бы здорово! – радостно воскликнул Макс. – Спасибо мам!

Мальчик крепко обнял родителей и нежно поцеловал их в щеки, переполненный благодарностью.

– Вы самые лучшие!

Макс присел рядом с Джесси, любуясь тем, как она заботливо расставляет крошечную посуду на столе, представляя, наверное, важный кукольный обед. В этот момент он почувствовал острую благодарность за свою семью, за этот уютный дом, за эту любовь, которая окружала его со всех сторон.

– Ну все детки, пора в царство снов, – с нежностью проговорила мама. – Джесси, укладывай кукол в кроватки и бегите в свою комнату.

Джесси поцеловала родителей, и они с Максом отправились к себе.

Девочка быстро улеглась в свою кровать.

– Почитай мне сказку пожалуйста.

– Ну вот, начинается! – с легкой усталостью произнес Макс. – Какую на этот раз?

– Мою любимую, – обрадовалась девочка – про волшебных летающих единорогов.

– Мы же ее совсем недавно читали, всего два дня назад.

– Ну пожалуйста, давай еще разочек, умоляю!

– Хорошо, уговорила! – с теплотой в голосе уступил мальчик.

После сказки Джесси уже почти провалилась в сон. Но собравшись с силами, она задала Максу вопрос:

– А ты и правда влюбился в Лили?

– Нет конечно, – резко, но ласково ответил Макс. – Все, давай спать.

Он обнял сестру и поцеловал ее в щечку. Заботливо укрыл ее одеялом и забрался на свою кровать. Какое-то время он еще думал о предстоящем ужине в гостях у Лили, но вскоре уснул. Ночью, когда все уже спали, кулон, который лежал в куртке Макса, начал светиться красным светом, так ярко, что просвечивал через карман.

Что бы это могло значить…

Глава

3

Следующим утром…

Мама хлопотала на кухне, замешивая нежное тесто для будущих капкейков. Папа, в гостиной, самозабвенно трудился над сборкой стеллажа, предназначенного для прихожей. Дети, только-только пробудившись от сна, лениво нежились в своих кроватях. Внезапно, оглушительный стук в дверь нарушил утреннюю тишину.

– Я открою! – воскликнула мама.

На пороге стояла незнакомка. Ее длинные, черные волосы, ниспадали почти до талии, будто ночная тень. Она была облачена в плащ глубокого, темно-синего цвета, а ее голову покрывал капюшон. На вид ей можно было дать от двадцати двух до двадцати пяти лет.

– Здравствуйте! – произнесла девушка с искренней вежливостью. – Я – подруга Макса. Не могли бы Вы его позвать, у меня к нему срочное дело. Это касается школы.

Мама была крайне удивлена существованием у Макса таких взрослых друзей, но, сдержав любопытство, решила не расспрашивать, полагая, что сын сам все расскажет позже.

– Здравствуйте! Входите, я сейчас позову его.

– Благодарю, но я, пожалуй, подожду его здесь.

В этот момент Макс спускался по лестнице и увидев девушку, замер в изумлении.

Его лицо побледнело, будто он увидел призрак. В его глазах отразилось целое море эмоций: испуг, растерянность, и глубокая, затаенная боль. Он не мог вымолвить ни слова, лишь смотрел на незнакомку, пытаясь понять, реальна ли она. Тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов в гостиной.