– Хорошо, – проговорила она тихо, боясь нарушить тишину. – Правда, которую я открою тебе, перевернет твой мир, ты больше никогда не будешь прежним. Но это необходимо, чтобы ты выжил. Разговор будет долгий, поэтому сейчас на него нет времени. Тебе пора. Я найду тебя. И прошу, не потеряй кулон. Теперь, это вся твоя жизнь.

Девушка медленно встала, и резко, точно ветер, скрылась из виду. Мальчик остался сидеть на скамейке, пытаясь собрать воедино обрывки мыслей и чувств. Он дрожащими пальцами достал из кармана кулон, вглядываясь в его мерцающую поверхность, будто пытаясь найти в нем ответы на свои вопросы.

– Вся моя жизнь!? – удивленно подумал Макс.

Холодок металла коснулся его ладони, проникая в самое сердце. Кулон отзывался на его прикосновения тихим, едва уловимым теплом, будто шептал слова поддержки. Страх и растерянность боролись в нем, но сквозь пелену непонимания пробивалось чувство долга, обещание, данное незнакомке, ставшей вдруг самым важным человеком в его жизни.

Его сердце сжалось от внезапной потери. Она исчезла так быстро, как и появилась, оставив после себя лишь эхо голоса и ощущение чего-то невероятно важного, ускользающего. «Вся судьба, вся жизнь…» – слова звучали в его голове, заставляя кровь быстрее бежать по венам.

Он поднялся со скамейки, чувствуя, как мир вокруг него изменился навсегда. Обычные звуки улицы казались теперь чужими, наполненными скрытыми смыслами и опасностями. В глазах мальчика застыла решимость. Он не знал, что его ждет впереди, но твердо решил сохранить этот кулон и дождаться ее возвращения. Ведь в этом маленьком предмете заключалась не только надежда, но и частичка ее души.

Спрятав кулон глубоко в карман, он вернулся в дом, точно неся на плечах груз тайны.

– Ну как? «Все выяснили?» – встревоженно спросила мама.

– Ээээ, да! – пробормотал Макс, его взгляд блуждал, выдавая замешательство.

– А кто эта девушка? – мамин вопрос прозвучал как удар грома.

Макс замялся, ища спасительное объяснение, и судорожно выдумал историю:

– Э-это… племянница нашей классной руководительницы. Она помогает нам в школе с… с разными делами… – слова давались ему с трудом, словно каждое из них обжигало язык…

– Помогает? В чем именно? – мама насторожилась, ее глаза пронзили Макса насквозь.

– Мы готовим стенд для школьного конкурса… Она нам помогает его оформлять… – оправдывался мальчик, чувствуя, как ложь расползается по его душе.

– Школьный стенд… Ну хорошо. И когда же этот конкурс?

– Я не помню точно… Кажется через неделю. Мам можно мне позавтракать? – попросил он, надеясь сменить тему и убежать от ее пристального взгляда.

Макс чувствовал себя загнанным в угол, как зверь, попавший в капкан. Ложь, которую он плел на ходу, казалась такой хрупкой и ненадежной, что он боялся, как бы она не рассыпалась в прах от одного лишь взгляда матери. Он знал, что обманывать маму – это самое ужасное, что он мог сделать, ведь она всегда была его опорой и поддержкой.

Мама с подозрением посмотрела на Макса.

– Конечно, иди. Завтрак на столе.

– Спасибо Мам!

Проходя на кухню, он ощущал на себе ее пристальный взгляд. Этот взгляд, полный любви и одновременно тревоги, прожигал его. Ему хотелось броситься к ней, признаться во всем, рассказать о кулоне, о незнакомке, о той невероятной правде, которая перевернет его мир. Но страх, сковавший его сердце, не давал ему произнести ни слова.

За завтраком кусок не лез в горло. Он механически пережевывал пищу, стараясь не смотреть в сторону мамы. Он знал, что она чувствует его ложь, и это разрывало его изнутри. Он видел в ее глазах отражение своей вины и стыда.