«А моя книга жизни написана до конца и много-много раз перечитана в воспоминаниях. Я дошла до последней страницы и прочитала эпилог. Пусть он вышел не такой романтически-счастливый, как мечталось в юности, но он вышел достойный. Хорошо, книга жизни у каждого человека одна – ужасно подумать, что иначе мне пришлось бы заново проходить этот длинный и долгий путь, получая оплеухи судьбы и раз за разом поднимаясь на ноги: я слишком устала для второго тома. Когда же я увижу слово «КОНЕЦ»? Моя книга жизни вышла такой объёмной, такой перенасыщенной событиями, что пора бы уже закрыть её...

Боженька, ты прости, что большую часть моей жизни я не верила в тебя. Прости, что и сейчас рассматриваю вопрос твоего существования скорее с естественно-научных позиций, чем религиозных. Чувствую, что скоро я покину этот свет, освободив место в нём для новой яркой, жизнелюбивой души. Той, что будет мечтать поскорее вырасти, потом – поскорее встать на ноги, достичь успеха в профессии, купить квартиру-машину-дачу, выйти замуж и родить детей. Я всего этого уже не хочу, я благодарна тебе, Боженька, за старость и тот покой, что ждёт впереди. Только я измучилась сидеть на последней странице своей книги, смотря на пустой форзац обложки и с трепетом прислушиваясь, не захлопываются ли книги родных и близких. Ты забери меня раньше их, хорошо? Я так смертельно устала...»

В нахлынувшей полудрёме Ане почудилось, что кто-то зовёт её издалека... Зовёт, как долгожданную, как жизненно необходимую... Зовёт так, будто тоже измучился в ожидании встречи с ней... Неужели её простенькая, не каноническая молитва была услышана?! Неужели ОН призывает её на Суд свой?! Неужели долгожданный финал её истории наконец-то наступил?

Аня всей душой потянулась навстречу тоскующему, тихому, удивительно родному шёпоту, мечтая о вечном покое, и вдруг голос резко изменился, обретя звучание и чёткость мужского баритона:

– Чистая душа, возрадуйся! За безгрешность высшими силами тебе дарована награда: вторая жизнь!

Что?! ЧТО??!!!

Высшие силы так издеваются, да?! Мстят за атеизм?!

– Вторая молодость, красота и здоровье ждут тебя! Ты яркой бабочкой вырвешься из кокона старческого тела и начнёшь жить заново!

У Ани не находилось слов, приличествующих заслуженному работнику образования! Добрые люди, скажите: это же просто дурная шутка, да? Или всё-таки издевательство: неведомый голос звучал торжественно, как у диктора на параде Победы, но чувствовалась в нём толика скептического ехидства...

– Так ты согласна снова стать молодой? – уточнил голос таким тоном, словно не сомневался в положительном ответе.

– Нет! – отрезала Аня. Она лучше ещё немного посидит на «последней странице», чем возьмётся строчить новый том.

Голос огорошено выдохнул и замялся.

– Точно-точно нет? – переспросил с сомнением.

– Я хочу остаться старой! – желая избежать неверного толкования её согласий-несогласий, уточнила Аня. – Вы уж или на тот свет меня забирайте, милейший, или идите дальше, передав «награду» кому-нибудь другому.

– Ты добровольно отрекаешься от молодости и выбираешь старость и смерть? – ошеломлённо выпалил голос. Видать, никто от его «наград» прежде не отказывался.

– Выбираю, – с облегчением подтвердила Аня: наконец-то с высшими силами наладился разумный, конструктивный диалог! Итак...

– Нашёл!!! – завопил голос, как сумасшедший, и Аню куда-то с силой потянуло и закрутило воронкой...

– Всё, на вечный покой? – с надеждой спросила она.

– Эм-ммм... боюсь, для вечного покоя тебе следовало выбрать молодость и жизнь...

В смысле?! Это был вопрос с обратным результатом?!