– Я понял! Я придумал!!!

– Что именно? – оторвался от тарелки Краск.

– Как найти последний ингредиент для зелья, вернее – среди кого его реально отыскать! Кто из женщин может добровольно отказаться от молодости!

– Мы не один год головы ломали и никого подходящего не нашли, а ты прям взял и придумал? – недоверчиво переспросил Краск.

– Да, у меня совершенно оригинальная идея: чтобы отказаться от чего-либо, не обязательно это иметь, улавливаешь мысль? – нетерпеливо сказал Унир.

– Нет.

– Хорошо, я предлагаю тебе в дар моё поместье, ты согласен?

– Ещё бы!

– А вот если бы ответил «нет», то это был бы отказ, понимаешь? Отказ от поместья, хоть оно тебе и не принадлежит. Теперь улавливаешь?

– Да-ааа..., – задумчиво протянул Краск, подумал и поднял брови: – И что ты предлагаешь? Ходить по стране и спрашивать всех старушек, не желают ли они стать молодыми?

– Идею понял верно: старухам проще отказаться от второй молодости, чем молодым – от первой, но рассуждаешь ты, как неуч-простолюдин. Зачем ходить?! Мы отправим поисковое заклинание.

Забыв про завтрак, молодые маги понеслись в лабораторию в доме Унира. Надо придумать правильные, однозначные вопросы (иначе все труды пойдут насмарку), максимально сузить круг лиц, подпадающих под действие магии (иначе век будешь результатов ждать), и сотворить удерживатель для пойманной души (к чему переносить всё тело, если достаточно бодрого духа?).

На лабораторном, освобожденном от приборов, реторт и колбочек столе, под прозрачным куполом магической защиты стелился плотный сиреневый туман. Туман извивался, как клубок змей, и таинственно мерцал искрами, готовясь к визиту долгожданной души.

– Мы всеми составами напитали основу-удерживатель для души? – сосредоточенно проверял Краск список всего, что поглотил находящийся под куполом туман.

– Да, остался последний ингредиент, и мы получим зелье!

– Слушай, я смотрю на материализацию основы и начинаю сомневаться, что мы получим зелье... Тебе не приходит в голову, что мы получим готового метаморфа???

– Тоже неплохой вариант. Давай, плети заклинание поиска души!

Закрутились под потолком магические вихри, повеяло могильным холодом, оборвалась вязь речитатива магического заклинания...

– Ты не дочитал! – выкрикнул Унир.

– Не получилось, – растеряно откликнулся Краск.

Оба мага ошеломлённо наблюдали за тем, как прочь от тумана, пробиваясь сквозь магический купол, разлетаются в разные стороны тонкие нити поискового заклинания...

– Заклинание всё-таки завершилось и ушло, – утёр пот со лба Унир. – Но знаешь, ты сформировал очень странное поисковое заклинание...

– Кажется, его сформировал не только я, – нервно сглотнул Краск. – Кажется, мне помогли...

– Кто?!

– Кабы я знал...

...

Наше время, 2021 год, Россия.

– С юбилеем!!! Сто лет – это нереально круто! – вопили со всех сторон взрослые и детские голоса. – Крепкого здоровья и ещё сто лет жизни!!! Спасибо прадеду-кузнецу за железное сердце нашей бабушки!

Звон бокалов, море искренних улыбок. В бокале Ани шампанское благоразумно заменено на минеральную воду: она тоже пенится и имеет благородный светло-золотистый оттенок – это вода со вкусом лимона.

«Аней я осталась только для самой себя, для всех других я давным-давно мама, бабушка, Анна Ильинична. Интересно, если я в самом деле проживу ещё сто лет, то начну ощущать себя старушкой? Той щупленькой, седенькой старушкой, что вижу в зеркале? Или единственный внутренний признак прожитых лет – полное согласие с изречением, что возраст определяется не годами, а числом развеянных иллюзий? И плюсом – накопившаяся дикая усталость и всё сильнее разгорающийся жуткий страх пережить кого-либо из своих родных, как пережила двоих мужей?»