– Чума небесная! – ругается Сандро, отталкивает меня, в результате чего я снова отлетаю к стене, уже противоположной, и бросается за Николо.

Вскочив на ноги, я догоняю друга. Тот стоит перед выбитым окном, решетка которого, аккуратно подпиленная заранее, лежит внизу, на плитах заднего двора. Темная фигура Николо виднеется за забором, окружающим задний двор, на крыше соседнего дома.

– Во дает! – восхищенно выдыхает мой друг, провожая взглядом убегающего по черепичному скату Николо. – Я и опомниться не успел, как он уж был далеко. Магия?

– Многолетний навык, – отвечаю я, держась за плечо; оно болит от удара о стену, но не в результате столкновения с Николо, а после того, как меня толкнул Сандро. – Он профессионал. Вор, каких поискать.

– Он здесь всего две недели! – восклицает Ромпольди, подходя к окну. – Синьор Массимо нанял его чинить мебель в кухне.

– Две недели неплохой срок для мастера своего дела, чтобы хорошо все подготовить, – усмехаюсь я; искусная работа, даже воровская вызывает восхищение. – Он втерся в дом, примелькался, изучил распорядок, расположение комнат, замки, подготовил маскировку на случай, если его увидят, пути отхода. Словом, все предусмотрел.

– Кроме тебя, Давиде, – с признательностью, почти ласково говорит Ромпольди и прижимает к груди шкатулку. – Я вечный твой должник. Благодаря тебе все его воровское мастерство оказалось бесполезно.

– Это-то и странно, – замечаю я, поневоле задумываясь. – Николо, или как там его звали на самом деле, так хорошо готовился. Как он мог остаться ни с чем благодаря нашему случайному вмешательству? Вы точно уверены, синьор Ромпольди, что ничего больше не пропало?

– Ох, не надо меня пугать! – мажордом, уже уверившийся, что все позади, хватается за сердце и ведет нас обратно к двери кабинета. – Когда вор исчез, а все двери заперли, я проверил кабинет и обнаружил пропажу шкатулки из тайника, все же остальное было на месте. Но… Если что-то не так, ты поможешь мне это обнаружить, так, Давиде?

Старик отпирает кабинет одним из ключей, висящих на железном кольце у него на поясе. Мы входим, Сандро и слуги теснятся в дверях. Кабинет Ринальди – небольшая комната, заставленная шкафами и перегороженная массивным письменным столом из черного дерева. В стене слева от стола зияет черный прямоугольник распахнутого потайного сейфа. Между нами говоря, не такой уж он потайной. Изучение механизмов замков и всяческих тайных укрытий одно из моих увлечений. Я и сам мог бы найти такой тайник и открыть его, если бы захотел. Состоятельный гражданин вроде Массимо Ринальди мог бы потратиться и на более оригинальное приспособление.

Стоя у входа, я оглядываю комнату. В ней не видно беспорядка, даже бумаги на столе разложены аккуратными стопками. Николо хорошо знал, где находится сейф, и целенаправленно шел к нему, пробравшись в кабинет. Только возле узкого шкафа с книжными полками, втиснутого в проем между окнами, видны следы небольшого замешательства – край ковра слегка сдвинут, словно на нем запнулись, озадаченно прохаживаясь вперед-назад и переминаясь с ноги на ногу. В углу на нижней полке я вижу узкий прямоугольник пустоты.

– А что было там? – спрашиваю я у Ромпольди.

Тот подходит ближе к шкафу, пробегает взглядом по книжным корешкам, хмыкает с непередаваемым ехидством.

– Книга, – говорит он и снова хмыкает.

– Интересная? – в ответ на это хмыканье Сандро заинтересованно вскидывает брови.

Старик мажордом качает головой из стороны в сторону, как бы в некотором замешательстве, бросает взгляд на слуг, стоящих на пороге.

– Не знаю, как и сказать, – он сконфуженно понижает голос. – Хозяин любил ее полистать вечерами, когда синьора была наверху. Ее подарил один негоциант, она попала к нему из Тании. Сам я не читал, и, о чем рассказывает сюжет, сказать не могу, но краем глаза видел весьма затейливые картинки. Срамота!