«Наша сестра Валери скоро выходит замуж, мама хочет, чтобы ты стала ее компаньонкой»,– объяснил Адриан. «Будешь помогать ей осваиваться в доме мужа, вот, и вся работа»,– добавил он. «Со временем, может даже, и сама замуж выйдешь»,– предположил молодой человек. «В общем всяко лучше, чем быть какой-то гадалкой»,– подытожил Адриан.

«А теперь я сниму с тебя наручники, после чего ты оденешь подобающий девушке благородных кровей плащ и без глупостей последуешь за мной»,– тоном не терпящим возражений приказал он сестре. «Ослушаешься, поедешь с простреленными ногами»,– предупредил молодой человек. «Неужели ты и вправду выстрелишь в родную сестру?»– презрительно поморщилась Карина. «Если она позорит семью, то без раздумий»,– заявил Адриан. «А теперь собирайся»,– освобождая девушку от оков, приказ он.

***

Несколькими днями позже

Она смотрела в зеркало и не узнавала себя. Серое с голубым оттенком платье, украшенное золотистым рисунком, стройнило ее на добрых пару размеров благодаря жесткому корсету и длинной пышной юбке. Прямое декольте приоткрывало грудь буквально до грани приличия, но всё тот же корсет сдавливал её, позволяя образу оставаться целомудренным. А длинные рукава с жесткими манжетами добавляли изящества мускулистым рукам.

Непослушные кудрявые рыже-каштановые волосы превратили в аккуратные локоны и украсили ободком в цвет платья. Она выглядела как самая настоящая госпожа.

«Это абсолютно никуда не годится»,– вдруг произнес властный женский голос. «Что? Кто вы такая?»– возмущенно обернулась к незаметно возникшей в комнате женщине Карина. «Это абсолютно никуда не годится»,– повторила женщина. «Я княгиня Эвита Нейлант – твоя бабушка»,– представилась незваная гостья.

Несмотря на то, что она назвалась бабушкой Карины значительного сходства между ними не наблюдалось. У незваной гостьи было бледное кукольное лицо с изящными бровями и ярко-голубыми глазами в сеточке морщин. Её лоб также испещрили морщины. Волосы Эвиты Нейлант были абсолютно седыми, однако густота их, несмотря на возраст, осталась отличной и заметной даже в тугом пучке.

«Ты никуда не пойдешь в этом наряде, ведь в нем уже появлялась твоя младшая сестра»,– безапелляционно заявила княгиня Нейлант. «К тому же его цвет абсолютно тебе не к лицу, нужно что-то поярче»,– высказалась женщина. «Боюсь, что уже слишком поздно переодеваться, а теперь, пожалуйста, оставьте меня»,– холодно попросила ее Карина. «Вон»,– хлопком изгнала двух горничных, занимавшихся туалетом Карины княгиня Эвита. После чего вольготно расположилась в единственном в комнате кресле.

«Ты не должна принимать имя какой-то обеднелой дальней родственницы и соглашаться на роль приживалки при Валерии»,– заявила Эвита Нейлант. «Ведь ты, а не она родилась в первом браке ранее неженатых родителей»,– напомнила внучке пожилая княгиня. «Который в дальнейшем был аннулирован»,– парировала Карина. «И что с того?»– нисколько не смутилась Эвита. «Вы видимо плохо знаете закон»,– горько усмехнулась Карина. «Между тем он гласит: «при аннулировании брака дети автоматически становятся незаконнорожденными и лишенными всех прав, вечным позором для родителей и самих себя»,– процитировала девушка.

«Да, и что вы собственно предлагаете?»– продолжила девушка. «Если я откажусь от места при сестре, то так и останусь навсегда на обочине жизни»,-печально произнесла Карина. «Если жених Валерии и прочие члены общества узнают, кто твой отец, то самой завидной невестой тут же станешь ты»,– уверенно заявила Эвита. «С чего вы это взяли?»– скептически поинтересовалась Карина. «Ну, а кто бы не хотел породниться с королевской семьей?»– подмигнула внучке Эвита.