«Это не вопрос веры или неверия в ее происхождение, просто силами одних лишь наших семей мы её на трон не посадим»,– смягчился князь. «Значит, вы не верите»,– спокойно подытожила Эвита Нейлант. «Вы не исправимы»,– громко выдохнул князь Ксаверий.

«Скажем так, мне выгодно вам поверить»,– вновь принялся объяснять он. «Девушка похожа на последнего короля гораздо больше официальной дочери»,– миролюбиво заметил мужчина. «Аннулирование первого брака короля действительно имело место быть»,– продолжил Ксаверий Целебровский. «Но, чтобы я мог представить эту девушку невестой сына вся эта история должна быть подтверждена Марцелиной Валишевской»,– безапелляционно заявил он.

«Я признаю Катрину своей внучкой»,– покровительственно похлопав подопечную по руке, произнесла княгиня. «К тому же документ о её рождении у меня есть»,– веско прибавила женщина. «Что касается Марцелины, то она боится последствий для своего нынешнего брака»,– с ноткой презрения добавила Эвита Нейлант.

«Но, если мы дадим в газете объявление о помолвке Катарины и Матеуша»,– сверкнула глазами она. «То разразится скандал, который нас вполне возможно погубит»,– заметил в ответ князь Целебровский. «Марцелина вполне может сказать, что всё это ложь»,– высказался он. «Если разразится скандал, то у нее пропадет смысл скрывать»,– не согласилась княгиня Эвита. «Почему же?»– скептически поинтересовался князь Ксаверий. «Потому что она молчит только из страха скандала»,– терпеливо объяснила княгиня. «Марцелина не станет подводить под казнь мать и дочь и всё подтвердит»,– уверенно заявила женщина. «Слабая гарантия»,– цокнул языком Целебровский.

«Нам надо думать, как привлечь на свою сторону побольше сторонников, а не о Марцелине»,– нетерпеливо хлопнула рукой по столу женщина. «Спровоцировав скандал, мы побудим её к активным действиям»,– уверенно высказалась она. «И исходя из её реакции выберем правильную стратегию поведения»,– заявила Эвита Нейлант. «Что ж хорошо»,– неожиданно согласился князь Ксаверий.

«Но, если мадам Мартелл, ныне графиня Валишевская, начнет всё отрицать, то я обвиню вас во лжи»,– предупредил он. «Помолвку объясню увлечением сына и официально дам запрет на его брак с Катариной»,– добавил Целебровский старший. «По рукам»,– заговорчески улыбнулась княгиня Эвита.

***

«Значит, вы моя новая невеста?»– с легким оттенком грусти спросил у Карины молодой человек, одетый несмотря на раннюю осень в черный утепленный плащ с пышной меховой оторочкой на капюшоне и полах.

У него было бледное, усыпанное мелкими веснушками лицо со скрытым рыжими кудрями лбом, бирюзовые глаза, прямой нос и большие пухлые губы. В свои двадцать два он выглядел еще совсем ребенком и мало походил на отца.

«Если вы Матеуш Целебровский, то да»,– ответила Карина. «Он самый, Катарина»,– одарил её теплой улыбкой молодой человек. «Мне более привычно, когда меня называют Карина»,– поправила его девушка. «Я думал, что это разные имена»,– признался молодой человек. «Это так, но, когда мне было чуть больше года, то брак моих родителей аннулировали»,– напомнила девушка. «В результате меня лишили всего, и даже, будто незаконнорожденной, урезали имя»,– продолжила она. «Мне жаль»,– пробормотал молодой князь.

«Но будем надеяться, что совсем скоро вы вновь обретете потерянное»,– ободряюще улыбнулся Матеуш Целебровский. «Либо вы тоже всё потеряете»,– печально заметила Карина. «Мы с вами и так живем в десятилетие, когда утратить положение проще простого»,– отмахнулся молодой человек. «Вспомните, сколько дворян потеряло всё в результате последнего переворота»,– воскликнул он. «Пока у власти случайный выскочка, а о королеве ничего неизвестно, порядка не будет»,– уверенно высказался молодой князь. «Совершеннолетие вашей сестры наступит всего через два года, и борьба за власть со всеми вытекающим последствиями почти наверняка повторится»,– объяснил Матеуш.