«Что вы имеете в виду?»– нахмурилась Карина. «Что никто не видел Саману после того, как ее вывезли из дворца во время бунта»,– ответил ей собеседник. «Когда она станет взрослой, то Хиронимов будет должен передать ей бразды правления, а также устроить брак»,– продолжил объяснения Матеуш. «Если он избавился от неё, то скрывать это далее станет невозможно, правда откроется, и начнется новое противостояние»,– заявил молодой князь. «Ведь мы никогда не признаем его королем, а он никогда нам этого не простит»,– уверенно высказался Матеуш Целебровский. «Хотя, если честно, затрудняюсь сказать, кто в итоге одержит верх»,– добавил он.

«Поэтому не будьте столь пессимистичны, Карина, глядишь мы с вами скоро станем королем и королевой»,– ободрил девушку молодой человек. «А может, нам даже повезет, и мы найдем в этом браке личное счастье»,– подмигнул Карине князь Матеуш.

«Вижу, вам пора»,– заметив приближающуюся к ним Эвиту Нейлант, произнес Целебровский младший. «Что ж, увидимся на помолвке, принцесса»,– кратко простился он.

«Ну, что понравился?»– едва они сели в карету, тут же спросила у внучки княгиня Эвита. «Князь Матеуш довольно милый»,– сдержанно ответила Карина. «И один из самых завидных женихов»,– веско произнесла княгиня. «Влияние и деньги Целебровских помогут тебе стать королевой»,– уверенно заявила пожилая княгиня.

«Пока вы мило общались, мы с князем Ксаверием обо всем договорились, помолвка состоится на уже в конце следующей недели»,– затараторила она. «За это время мы должны успеть подготовить тебе помолвочный наряд и прочий гардероб»,– принялась перечислять женщина. «Также ты должна выучить салонный этикет»,– продолжила Эвита Нейлант.

«Кстати, как обстоят дела с танцами?»– деловито осведомилась женщина. «Вас учили этому в воспитательном доме?»– прибавила она. «Разумеется, нет»,– честно призналась Карина. «Значит, будешь учить сейчас экспромтом»,– вынесла вердикт княгиня Эвита. «Ты должна понравиться как можно большему числу людей, если хочешь стать королевой»,– предупредила внучку женщина.

***

Утром следующего дня, дом Валишевских

«Что это значит?»– вбежала в столовую босиком, но с газетой в руках Валерия. «О чем ты, Валери?»– непонимающе спросил ее в свою очередь отец. «Здесь написано, будто бы в шестой день в ресторане Бланманже состоится помолвка Матеуша и принцессы Катарины Мартелл»,– указав пальцем в одно из газетных объявлений, ответила девушка. «Что ж, действительно…»– пробормотал Слободан Валишевский, быстро пробегая глазами текст объявления.

«Князь Целебровский прислал письмо об отказе заключить помолвку еще вчера»,– вмешалась в разговор графиня Марцелина. «Я не хотела тебе говорить, пока болезнь не отступит»,– прибавила женщина, обращаясь к дочери. «Так что неважно правдива новость о помолвке Матеуша или нет»,– подытожила графиня. «Как это неважно?»– возмущенно вскричала Валерия. «Ведь еще два дня назад он собирался торжественно просить моей руки!»– воскликнула девушка. «Иди к себе, Валери»,– тоном нетерпящим возражений произнес граф Слободан. «Паула, проводи, графиню Валерию»,– распорядился он.

«Итак, что происходит, Марцелина?»– едва оставшись наедине с женой, недовольно поинтересовался граф Валишевский. «Почему ты скрыла ото всех, что Целебровские отказались от помолвки?»– строго спросил у жены Слоболан. «Я даже сказала, что не хотела волновать Валерию, пока она не поправится»,– скучающе напомнила Марцелина.

«Да, и потом, мне изначально не нравилась идея этого брака»,– заявила женщина. «Как бы ты к ней не относилась, но помолвка почти состоялась в стенах нашего же дома»,– холодно заметил супруге в ответ Слободан. «Матеуш Целебровский посылал подарки на каждый праздник для Валери, танцевал с ней все танцы на балах, но невестой объявил другую»,– продолжил оскорбленный отец. «Да, это просто верх неприличия, и тень на репутацию нашей дочери»,– гневно воскликнул он.