«Куда мы едем?»– спросила девушка. «В Заболотную обитель»,– соизволил ответить ей тюремщик, прежде чем с размаху захлопнуть дверь. «Я не приму обета»,– предупреждающе крикнула ему в след Карина. Однако ее крик остался без внимания, и карета поехала.

На Карину вновь наступила неизвестность, еще менее радужная, чем во времена заточения в комнатенке без каких-либо удобств. Теперь приход помощи от Эвиты Нейлант виделся уже менее вероятным. Необходимо было каким-то образом сбежать до того, как экипаж прибудет в обитель.

Девушка попыталась открыть дверцу кареты, чтобы спрыгнуть на ходу, но та, несмотря на отсутствие какого-либо видимого замка не открылась. Тогда Карина сняла с ног туфли и принялась бить в окно. «Мы кажется договорились»,– угрожающе крикнул ей возница-тюремщик, останавливая экипаж. Он уже наставил на окно, за которым находилась девушка револьвер, когда вдруг сам упал. Дверца кареты же тем временем наконец отворилась.

«Вы не пострадали, принцесса?»– участливо спросил у Карины мужчина с молодым голосом, лицо которого до переносицы было скрыто черно-серым шарфом. Девушка отрицательно покачала головой. «Отлично, значит, мы подоспели как раз вовремя»,– кивнул сам себе неожиданный спаситель. «По приказу княгини Нейлант мы наблюдали за особняком Валишевских с того самого момента, как вас в него привезли»,– сообщил он. «Поскольку княгиня предвидела, что ваше пребывание там может закончиться именно так»,– пояснил мужчина.

«А теперь позвольте отвезти вас в ваш настоящий дом»,– услужливо протянул девушке руку ее освободитель. «Федор, прибери тут всё»,– скомандовал куда-то в темноту мужчина с лицом в шарфе. «И побыстрее, особняк Валишевских буквально через улицу»,– добавил он. «А нам совсем не надо, чтобы графиня Марцелина раньше времени узнали о нашем небольшом вмешательстве»,– заговорчески подмигнул Карине освободитель.

В родовом особняке Целебровских

«Что-то я не вижу графини Валишевской»,– заметил князь Целебровский. «Она задерживается, или нам её не ждать?»– поинтересовался он. «Думаю, можем начать»,– ответила княгиня Эвита, непринужденно наливая себе стакан из стоящего на столе князя кувшина.

«Эта рецина довольно хорошей выдержки»,– заметил князь Ксаверий. «Чувствую»,– сделав хороший глоток, с видом знатока кивнула женщина. «Отличный вкус»,– прибавила она. «Что ж, в таком случае угощайтесь, главное не захмелейте»,– не удержался от шпильки Целебровский старший.

«Кстати, где ваш сын? Мне кажется, его фигура весьма существенна в вопросе ради которого мы собрались»,– пропустив подкол мимо ушей, поинтересовалась княгиня. «Но мы ведь еще ничего не решили»,– парировал ей собеседник.

«За время прошедшее с нашего последнего разговора я успел поднять кое-какую информацию»,– тоже налив себе рецины, начал князь. «Сведения о первом браке короля Иринарха затерты хорошо»,– сообщил он. «Но парочку газетных заметок из провинции, где он был тогда наместником и где вследствие этого была свадьба, поднять удалось»,– выдержав паузу, добавил он. «Невеста во всех источниках упомянута под фамилией и титулом мужа, однако указано личное имя Марцелина»,– продолжил Целебровский старший.

«О детях, рожденных в этом браке информации нигде нет и вовсе»,– добавил он уже менее миролюбиво. «Брак был аннулирован, так что это вполне закономерно»,– нисколько не смутилась Эвита Нейлант.

«Не делайте вид, что ничего не поняли, Эвита»,– хлопнул по столу Ксаверий Целебровский. «Аннулирование брака – такая же законная процедура, как его заключение или расторжение с почти такой же давней историей»,– наставительно произнес князь. «Девушка, которую вы привели ко мне по закону – никто»,– продолжил распыляться мужчина. «Ниже чем любой крестьянский ребенок, рожденный в действительном браке»,– презрительно кивнул в сторону Карины князь. «Чтобы она могла считаться принцессой, нужно признание от вашей дочери, свидетели»,– заявил Целебровский старший.