– Это подарок Таша.

– Еллы играет как маленькая, а ведь завтра исполнится ее четырнадцатое лето.

– Эхх… – притворно вздохнул мужчина. – Взрослая уже. Жениха выбирать надо.

– Но свадьба будет не раньше, чем через три полных цикла после сватовства! – В очередной раз настаивала Сэйя.

– Хорошо. – Калио сдался. Он хотел как можно скорее выдать старшую дочь замуж, чтобы хотя бы частично обмануть Богов. Он гнал от себя нерадостные думы.

Из задумчивого состояния его вывел легкий щипок за руку. Он удивлённо посмотрел на жену.

– Ты, где витаешь? Я уже третий раз тебя спрашиваю, когда придёт старая Айя? Калио, что тебя тревожит? – Жена взглянула ему в глаза.

– Я задумался. Боги добры ко мне. У меня есть все, о чём можно только мечтать: красивая, умная, а главное любящая жена. Чудесные и здоровые дети. Я благодарен за это Великому Колесу!

– Не сглазь! Домашние женщины шепчутся, что Воевода собирается брать четвертую наложницу. Я бы не смирилась, если бы у тебя было несколько наложниц, как у твоего брата.

– Так Лагуз и не смирилась! Хоть она и единственная жена. Когда узнала про очередную наложницу, перья из перин летели со всех окон женской половины. Таш приказал своим ближникам встать у дверей в ее покои, чтобы она еще чего не выкинула. Нрав у нее горячий – северный. Она так и не привыкла к наши обычаям.

– Калио! – Сэйя схватила руку мужа и положила себе на живот. – Ты чувствуешь? Твой сын брыкается! Я думаю, это будет сильный воин! Осталось совсем немного, через три цикла ты сможешь взять его на руки!

– Я вдруг представил, что у нашей Еллы через несколько полных циклов тоже будет малыш.

– Не будем об этом, – Сэйя втянула носом воздух. – По-моему ужин уже готов.

– Еллы, Ирлай, идемте в юрту, ужин уже готов! – Позвала Сэйя.

Услышав зов матери, дети побежали к шатру, пёс потрусил следом.

2

– Ирла, дочка, отнеси кости Защитнику, он ведь тоже хочет, есть. А мы с Еллы уберём миски и остатки еды. Отец, – обратилась Сэйя к мужу, – ты просил напомнить тебе про чувяки***.

– Забыл. Чтобы я без тебя делал? – Он взъерошил волосы рукой и потянулся.

– Не такой уж ты и беспамятный! – Сэйя покачала головой, продолжая убирать миски на поднос.

– Папа, а мы когда подём в наш зимий дём? – Спросила у отца Ирла, вытирая жирные руки о подол платья ничего не подозревающей сестры. Еллы сидела спиной к малышке и поэтому не видела, какие красивые узоры украсили её новый наряд.

– Когда Небесные Стражи сделают полный оборот! – Ответила за отца Еллы.

– А када? – Снова спросила малышка, отодвигаясь на безопасное расстояние от сестры.

– Когда сделают, тогда сделают! – Раздраженно ответила старша сестра, почувствовав неладное в поведении крохи.

– А када? – Не унималась девочка, прячась за мать.

– Папа скажет! – В голосе Еллы послышались нотки раздражения.

– Ну, хватит! Ирла перестань! – Строгим голосом сказала мать, хотя глаза её смеялись. Она отцепила ручонки дочери от своей юбки и направилась к очагу, чтобы подкинуть в огонь дров, так как ночи были прохладными.

– Дети пошли в твою мать! – Она улыбнулась мужу.

– Да, они достойные внуки Железной Хельны! – В голосе отца прозвучала гордость.

– О боги! – Еллы перебила отца. – Мама смотри, что натворила эта ошибка богов!!! – Еллы встала и повернулась спиной к огню, чтобы отец и мать могли хорошо рассмотреть ее новое платье.

Родители увидели на бледно-голубой, тесненной золотыми цветами шёлковой ткани чёткие жирные следы маленьких ручек.

– И-р-л-а-й! – прогремел, словно раскат грома голос отца. – Иди сюда! – Его глаза метали молнии. Девочки нигде не было видно. – Если ты смогла испортить платье сестры, то имей мужество сознаться в этом! – Внимание мужчины привлёк пес, беспокойно вертящийся около своего тюфяка. Калио указал рукой в направлении Защитника, затем поднёс палец к губам, чтобы все молчали, и произнёс мягким спокойным голосом. – Я думаю, если Ирлай не появится в ближайшее время, то она лишится подарка на свой день рождения! Мы с мамой подарим его Еллы, а это испорченное платье отдадим ей!