Снова повторив ранее проделанный путь, она остановилась и завертела головой по сторонам. Справа имелся небольшой проход, Ирла вошла в него. Ее взору открылась огромная пропасть. Противоположной стороны она не увидела, как ни старалась напрячь глаза. Снизу ей подсвечивал свет факела. Как ни странно он был у всхлипывающих детей и даже горел. Она пересчитала ребятишек. И крикнула:

– Эй, хватит хныкать. У вас веревка цела? – Крикнула им Ирлай.

– Да. – Ответил кто-то из малышей.

– Тогда я сейчас к вам спущусь, за веревкой. Потом залезу опять и привяжу ее к выступу в скале.

Она стала спускаться в низ по отвесной скале. Медленно, постепенно она спустилась к ним. Дети сидели на небольшой широкой площадке, которую окружала пропасть, а узкая тропа, уходила в сторону, теряясь во тьме.

– Ну, не реветь! Где веревка? – Поинтересовалась девочка.

– Вот. – Малышка с перепачканным землей личиком, протянула Ирле веревку. Та взяла веревку и завязала на поясе затем полезла обратно наверх.

Когда Ирла, наконец, доползла до края скалы, она тяжело дышала. Подтянувшись, девочка вскарабкалась на площадку, откуда слезала. Встав на четвереньки, она подползла к выступу, обмотав его веревкой несколько раз, завязала узел. Затем по веревке она спустилась вниз.

Обхвати меня руками Оле, держи крепко-крепко. – Она обратилась к младшему мальчику, который от страха боялся сдвинуться с места. – Я тебя вытащу наверх. Но сначала вы по очереди будите подниматься. – Дети кивнули. Когда третий ребенок вылез, Ирла начала подъем. Малыш за ее спиной становился все тяжелее и тяжелее. Наконец они добрались до края. Девочка все еще вися, крикнула детям ждавшим ее.– Возьмите его! У меня не хватит сил вылезти вместе с ним. Скорее! Веревка не выдерживает! – Бруни схватил Оли под мышки, и с трудом отцепив его от Илрлы, подтянул наверх. В этот момент веревка лопнула и девочка полетела в низ.

Испуганные лица детей смотрели на нее…

Боль во всем теле пронзила ее....

Тьма....

3

… Тьма… как хорошо… ничего не чувствовать и ни о чем не думать… спасительная темнота…

Ирла открыла глаза. Все тело болело. Казалось, в него воткнули несчетное количество тонких и длинных зазубренных ножей, которые по очереди поворачивали, то в одну сторону, то в другую.

–О-х… – Девочка застонала.

– Тише. Молчи. – Ак Бери накрыл ее губы ладонью. – Ну и напугала же ты меня! Ни когда больше так не делай! – Корил он ее. – Прежде, чем лезть в петлю, лучше подумай, сможешь ли из нее выбраться! – Он вздохнул. – Больно? – Ирла кивнула. Старик продолжил. – Это послужит тебе хорошим уроком на будущее!

Время шло. На смену лету в Безмолвной Долине пришла осень. Ирла почти поправилась. Если бы не «особые» навыки Ак Бери и Местной Жрицы, молодому организму потребовалось бы больше времени, чтобы полностью оправиться от последствий падения со скалы. С того момента, как Ирлай пришла в себя, ее поразило то, как местные жители стали относиться к ней. На следующее утро, когда она открыла глаза, к ней заглянул Сам Альрик. Что по местным обычаям дело неслыханное. И не удивительно, Она ведь вытащила Оли, его наследника!

4

Они сидели полукругом, семь мужчин и одна старая женщина белом. Они сидели вокруг очага, дым от которого поднимался вверх и уходил в отверстие в центре потолка. Но все равно в помещении его оставалось достаточно, и от этого, глаза Ирлы с непривычки слезились, а к горлу подступал мерзкий комок. Как не велико было ее желание убраться отсюда, но то, о чем говорилось здесь, сейчас, – намного серьезнее каких-то телесных неудобств.

Ирла была восьмой на этом собрании Стражей. Но из Стражей самолично здесь присутствовали – Белый Волк и Гримхильд, остальные пятеро были представителями Стражей. Они совещались молча, войдя в транс и используя телепатию. О чем они говорили, для нее навсегда осталось тайной. Да она и не желала, вернее, опасалась узнать.