Догнали его почти у самых болот. Они окружили животное с трех сторон и медленно подходили к нему.

Волк тяжело дышал, он прижал уши и чуть опустил голову и оскалился, приготовившись к последнему в жизни прыжку.

Люди подошли почти в плотную, у них не было с собой копий, а только сеть и мечи.

Собрав последние силы, Седой волк прыгнул на того человека, который был ближе к нему, им оказался мужчина с сетью. Зубы хищника впились в ногу, чуть выше колена. Волк, что было сил, сжал челюсти. Последнее, что он услышал, был душераздирающий крик всадника. Его рубили, но он так и не разжал челюсти.

Седой волк умер счастливым, он выиграл время, у Черной волчицы появился шанс выжить…

Черная волчица бежала по лесу. Она остановилась и протяжно завыла…

5

Старик провел рукой по лицу.

– Как ты думаешь Гримхильд, она выдержит?

– Должна.

– А…

– Не думаю. Если она не выдержит, ее придется убить. Чтоб не мучилась.

– Я не смогу этого сделать, я привязался к ней. – Горько вздохнул Ак Бери.

– Тогда это сделаю я. Недвижной ей лучше не жить. – Жестко проговорила женщина.

– Ты права.

– Будем надеяться, что она не испугается.

– Смилостивятся к ней Боги!…

6

… К середине дня прекратился дождь. Постепенно стали появляться бело-голубые просветы сквозь бегущие по небу облака. Дождевые капли жемчужинами сверкали в листве деревьев. Под корнями поваленного бурей старого огромного дерева, в яме, послышалась тихая почти не слышная возня. Два волчонка, семи дней отроду толкали друг друга лапами, борясь между собой за материнский сосок. Они тыкали свои слепые мордочки в брюхо волчицы, полностью полагаясь на свой нюх. Черная волчица лежала на боку, закрыв глаза. Она дремала. Наконец волчата успокоились, мяли живот волчицы, жадно сося молоко. Она приподняла голову и облизала сначала одного, а затем и другого волчонка.

Они приближались с подветренной стороны, не слышно ступая по упавшей листве, даже если бы Черная волчица услышала их, она бы их не учуяла. Люди избавились от запаха, предварительно натерев себя с ног до головы особой травяной мазью. Они теперь имели запах дерева. Люди одновременно накинули сети со всех сторон, тем самым, отрезая волчице пути к отступлению…

Слишком поздно она почувствовала опасность. Илра встрепенулась, когда почуяла запах дыма, неужели пожар? Она метнулась наружу проверить, не заметила сеть накинутую на выход. Черная волчица запуталась в ней. Она рычала. Извивалась, запутываясь сильнее в сети, ее оттащили от норы. Ирлай видела, как один из людей заглянул вовнутрь и вытащил из ямы, пошарив руками, волчат. Детеныши Черной волчицы жалобно скулили. Ирла видела, как их швырнули на землю, и как на их головы по очереди опустили огромный камень. Она видела, как они пинком откинули мертвые тельца в кусты. Илрла почувствовала безумную боль, которая разрывала душу. Ярость оттого, что не смогла защитить волчат, сменилась холодной ненавистью ко всем людям. Она отомстит, а пока лишь, ожидая удобного случая делала вид покориться судьбе…

… Ее не убили. Черную волчицу оставили в живых. Когда Ирлу доставили к князю, он приказал посадить Черную волчицу в клетку, в знак того, что он сумел повлиять на судьбу своей дочери. Ирла увидела на плечах вождя шкуру Седого волка, ее ненависть только усилилась.

– Смотри, жрец! Последняя, из волков в моих землях перед тобой! – Князь указал рукой на Черную волчицу. – Что скажешь? Моя дочь, не смотря на пророчество твое жива. Выходит ты просто выживший из ума старик, который болтает впустую!

– Как знать, Владыка, выходит так. – Он покачал головой. – Больше не спрашивай меня ни о чем, я не отвечу тебе. Только знай Владыка, ты глуп.