– Значит, нужен кто-то, кто был здесь ещё до… – Логинов откинулся на спинку стула. – Старожил, кто всё это пережил.– Все они об этом памятнике говорят, – проговорил Сапрыкин, прокручивая записи. – Но ни у кого нет точной информации, кто его поставил и как. Только слухи и обрывки.

На следующее утро Логинов и Чернов отправились к женщине по имени Варвара, местной библиотекарше, с которой накануне установили контакт.

– Жив. Стар, но ясен умом. Живёт на окраине. К нему редко кто ходит. Боятся, говорят, он… не от мира сего стал.– Михаил. Батюшка наш, – сказала она, не дожидаясь их вопроса. – Он знает. Он был рядом, когда всё началось. – Он ещё здесь? – уточнил Логинов. Дом отца Михаила стоял чуть в стороне от села, утопая в высокой траве. На калитке висел деревянный крест.

Они постучали. Через минуту дверь открыл высокий седой мужчина в подряснике. Взгляд пронизывающий, словно видящий сквозь.

– Я знал, что придёте. После того, как он исчез, должно было начаться продолжение. За победой всегда приходит тишина. А потом – проверка.– Вы пришли. – Вы нас ждали? Он пригласил их внутрь. Комната была заставлена книгами, старыми иконами, старинными свитками и вырезанными вручную крестами.

– Всё, что можете рассказать о памятнике, – ответил Логинов.– Что вы хотите знать? – спросил Михаил. Старик молчал почти минуту, потом сказал:

– Я был его проводником. Я дал ему веру. А он дал нам шанс.– Это не памятник. Это печать. Пока она стоит – тьма связана. Но если её потревожить, если нарушить её покой – откроется то, что должно быть вечно закрыто. – Кто его поставил? – Ангел. Он был среди нас. Не образно – буквально. Его звали Андрей. Он не родился здесь. Он пришёл. Чтобы спасти. – И вы его знали? Сапрыкин переглянулся с Логиновым. Всё, что казалось байками – вдруг обретало структуру. Последствия реальных событий, скрытых под слоем страха, веры… и, возможно, правды.

Михаил встал, подошёл к окну, глядя в сторону памятника.

– Если вы пришли, значит, кто-то уже собирается его тронуть.

Он обернулся.

– Вы должны остановить их. Пока не поздно.

– Садитесь, – произнёс Михаил, пододвигая им стулья. – То, что я расскажу, не просто история. Это предупреждение. И, возможно, ваше единственное оружие.

Он закрыл глаза. Казалось, его лицо стало будто светлее, в нём появилось что-то вне времени. Голос стал глубоким, почти литургическим:

– Всё началось незадолго до жатвы. Мы тогда ещё не знали, что село давно попало под влияние… иных сил. Они проникли в сердца молодёжи, искривили душу. Но это было лишь начало.

– Тогда в село пришёл Андрей. Парень – шестнадцатилетний подросток на вид. Его привёл я. Представил как племянника, чтобы скрыть его истинную сущность. Он был… ангелом. Посланником самого Архангела Михаила.

– Откуда вы это узнали? – осторожно спросил Чернов.

Михаил открыл глаза.

– В полночь, однажды, в нашей церкви двери сами распахнулись. Всё внутри озарилось светом. Я был там. Я видел, как Архангел Михаил спустился в сиянии. И вручил Андрею свиток. В нём было сказано всё: о зле, которое пустило корни, о миссии Андрея и о том, что ему предстоит столкнуться с владыкой Тьмы.

– Да. Он был лишь сосудом, через которого проявилось древнее зло. Сектанты. Убийства. Ритуалы. Всё это мы видели. Всё это – было.– Владыка… это тот, кого вы звали Владиславом? Михаил поднялся, прошёл к буфету, достал свёрнутый в ткань предмет – небольшой свиток, ветхий, но уцелевший.

– Это копия того самого свитка. Оригинал исчез вместе с Андреем. Прочтите.

Логинов развернул его. Символы были древние, но на обороте была запись на церковнославянском: