У поворота, где обычно переходил улицу, он почувствовал на себе чужой взгляд, который заставил его замедлить шаг. Двое крепких парней, привалившись к стене, при его появлении сменили позы.

Они выглядели слишком подозрительно для столь раннего утра, чтобы принять их за случайных прохожих. Их лица выражали скуку: один, с массивными плечами и короткой стрижкой, жевал зубочистку, пристально глядя на Иската, второй – худощавый и высокий, со шрамом на лице и в кожаной куртке, просто стоял, скрестив руки на груди. Его взгляд был цепким, как у хищника.

Искат заметил их только в последний момент. Он резко остановился – развернуться и бежать подсказывал инстинкт, но было уже поздно. Мужчина с короткой стрижкой шагнул вперёд, перегородив ему дорогу.

– Эй, Искат! – улыбался он оскалив зубы. Но эта улыбка не сулила ничего хорошего. Онпонял, что дело плохо.

– Ты кто? – попытался возразить он, но голос его предательски дрогнул. – Что вам нужно?

– Ничего такого, – произнёс первый, усмехнувшись. – Просто маленький дружеский разговор.

Второй парень, постарше, со шрамом на подбородке, спокойно взял его за локоть. Сила хватки не оставляла сомнений – вырваться не получится.

– Привет от Вальтера, – проговорил он низким голосом, слегка наклоняясь ближе. – Помнишь такого? Ты ведь знаешь его, верно?

Искат вздрогнул, он почувствовал, как у него пересохло во рту. Конечно, он помнил Вальтера. Финансовый воротила, у которого он когда-то занял крупную сумму денег, надеясь запустить свой проект. Это было давно, в другой жизни, когда он ещё верил в свои силы. Тогда он думал, что отдаст долг быстро, но проект развалился, а деньги испарились. И вот теперь за ним пришли. Этот человек не привык терпеть опоздания и не прощал долгов.

– Я… я знаю, – заикаясь, ответил Искат, избегая прямого взгляда. – Я верну. Честно. Просто мне нужно немного времени.

– "Чуть больше времени", – передразнил массивный, скривив рот в усмешке. – Ты это говорил ещё месяц назад. И знаешь, что самое забавное? Вальтеру плевать. У него нет времени на такие разговоры.

Худощавый со шрамом засмеялся коротким, неприятным смехом, от которого у Иската засосало под ложечкой.

– Игры закончились. Или ты возвращаешь долг, или мы начинаем разбирать твою жизнь на кусочки.

Внезапно худощавый толкнул его на стену.

– У тебя неделя. Семь дней, чтобы достать деньги. Понял?

– Погоди, у меня просто… просто сейчас не выходит… – начал оправдываться Искат, но массивный ударил его в живот. Удар был сильным, но явно рассчитанным так, чтобы причинить боль, а не серьёзный вред.

– Если нет, – со шрамом хищно усмехнулся, блеснув зубами. – Ты познакомишься кое с чем, но не буду забегать вперёд. Пусть это останется сюрпризом. И поверь, он тебе понравится.

Они оставили его лежать на земле, растворившись в толпе. Искат несколько секунд переводил дыхание, а затем медленно вытер лицо рукой. Никто из прохожих не остановился, никто даже не обратил внимания. Искат чувствовал, как боль разливается по телу. Затем он медленно поднялся, облокотившись о стену. В голове пульсировала одна мысль: "Где взять деньги? Всего неделя."

Дверь захлопнулась перед его носом.Искат не пошёл на работу, да и какая работа после случившегося. Вместо этого он начал бродить по городу, как загнанный зверь, пытаясь вспомнить всех знакомых, друзей, кто хоть мало-мальски мог ему помочь. Но это было как рваное одеяло – каждый раз, как он думал, что нашёл подходящую нить связи, она обрывалась. Сначала он отправился к старому другу, с кем вместе трудились в лаборатории. Когда-то он казался ему надёжным, но Искат давно потерял с ним контакт. Дверь открыла жена Артура – высокая брюнетка с короткими волосами и колючим взглядом. – Артур дома? – спросил Искат, пытаясь говорить как можно вежливее. – Нет, – ответила она сухо. – Даже если бы был, тебя не ждали, ему нечего сказать тебе. Ты уже был тут два года назад, помнишь? – Я только на минутку, – проговорил он. – У меня серьёзные проблемы. Она сложила руки на груди и посмотрела на него так, будто он был куском дерьма, случайно попавшим на её дорогое платье. – Серьёзные проблемы? Ты не думал об этом, когда занимал у людей деньги и исчезал? Забавно, что ты снова приходишь сюда.