В карманах еще оставалось несколько новеньких рубелей, и в голове у Александра мелькнула шальная мысль заплатить одному из матросов и попросить провести на пароход. Но сделать это он так и не осмелился. Времени до конца «урока» оставалось не слишком много, и Альк решил просто погулять по набережной.

Проходя мимо старенькой седой пышечницы с ее восхитительно пахнущим товаром, Альк не удержался и купил парочку румяных жареных бубликов, обсыпанных сахарной пудрой. В размен на свою большую новенькую монету он получил целую горсть потертых медных гривок. И тут же высыпал половину из них обратно в старушкин передник. Когда он пошел дальше, в спину ему неслись бесконечные благословения и пожелания долгой жизни.

Внезапно толпа на набережной заволновалась, и до ушей Александра донеслись мелодичные перезвоны бубенцов. Расталкивая сонных зевак, он пробрался к мостовой и увидел тройку лошадей, запряженных в удивительный фургон, раскрашенный яркими красками. Разными цветами пестрели и ленточки, вплетенные в гривы лошадок, и диковинный наряд возницы на облучке фургона. Мужчина был одет в рубаху и штаны, пошитые из больших цветных лоскутов. Голову этого чудака венчал потертый красный цилиндр без донышка, а лицо он вымарал белилами.

– Ух ты! – воскликнул рядом с Александром какой-то совсем маленький парнишка лет шести. Мальчуган держал в руке недоеденный пирожок, но, похоже, совсем забыл про угощение, во все глаза глядя на причудливый фургон.

Мужчина в дырявом цилиндре весело улыбался, а на крышу фургона внезапно забралась молоденькая девушка в ярко-голубом обтягивающем трико.

– Спешите видеть! – звонко крикнула она. – Только завтра на главной площади выступают бродячие артисты господина Пиро! Смертельные трюки и удивительные превращения! Приходите все! Приходите посмотреть на чудеса! – в воздух взметнулись десятки пестрых бумажек, которые девушка подбросила над головой. Одна из них медленно приземлилась прямо к ногам Алька.

«Бродячие артисты господина Пиро, – прочел он заглавие, написанное крупными буквами. А дальше пошел более мелкий текст: – Спешите видеть чудеса! Только в праздник Большого Карнавала на главной площади Вашего города будут выступать самые удивительные артисты! Глотатель шпаг, метатель ножей, мальчик без костей, человек-медведь, крошечная женщина-лилипут и многие-многие другие!»

Альк осторожно сложил афишку вчетверо и сунул в карман. Когда праздник уже закончится, и все артисты уедут, он достанет эту бумажку и снова окунется в жаркий солнечный день, полный предвкушения чуда…

4 глава. Праздник

Утром Лиза проснулась самой первой. Она спала очень крепко, но вдруг глаза распахнулись сами собой, а за окном оказалось такое чудное,  совершенно голубое небо! Лиза увидела эту чистую лазурь в просвете между плотными шторами и сразу же вскочила с кровати. Босиком она пробежала через комнату и, забравшись на подоконник, распахнула сначала одну штору, а потом и другую. Солнце тут же залило комнату, и Лиза, не удержав внутри звонкой радости, счастливо рассмеялась.

– Утро! – воскликнула она. – Карнавал! Сегодня карнавал!

– Раскричалась… – сердито буркнула Влада, натягивая на голову одеяло. – Ступай в детскую и там кричи, дурочка заполошная! Еще даже Марта не встала! – с этими словами сестра демонстративно отвернулась к стенке и совсем зарылась в свою перину.

Лиза рассмеялась еще веселей. Она просто не понимала, как можно валяться в постели, когда такое солнце и такое утро!

На кухне ничего не гремело и не звенело, выходит, кухарка Марта еще действительно спала, ведь она всегда поднималась раньше всех, чтобы вовремя приготовить завтрак. Значит, утро совсем раннее…