Женщина, так и не удостоившая меня своим именем, исчезла столь стремительно, словно была лишь плодом моего воображения. Впрочем, возможно, это мои новообретенные способности так сильно искажали восприятие времени и пространства. Мозг едва успевал обрабатывать поток информации. Порой казалось, что я смотрю старое фантастическое кино в шестидесяти кадрах в секунду.

Представлять юнца с кошачьими глазами никто не спешил, поэтому я решила осмотреться. Памятуя о скрытых дверях в королевских покоях замка Фарготии я внимательно осмотрела все стены, и обнаружила две скрытых двери. За одной из которых оказалась ванная комната, а за другой – настоящая спальня. Отдельная комната для кровати обрадовала меня не меньше, чем чугунная на вид ванна. К огромному сожалению, способ наполнить ванну водой оставался загадкой. Хитрые магические приспособления до сих пор скрывались от моих глаз, или же их вовсе не существовало.

Спустя полчаса в дверь постучали. На мое приглашение войти никто не отреагировал, и пришлось открывать дверь самой. На пороге стояли двое: Афигель и темноволосый, кареглазый эльф с непроницаемым лицом.

– Афигель, проходи. А твоего сопровождающего можешь отпустить домой, я надеюсь ангажировать тебя надолго, – воскликнула я, радуясь ей, как родной.

– Как прикажете, Ваше Величество, – она выполнила вычурный реверанс. – Отец, – обернулась она к эльфу.

– Дочь, Ваше Величество, – произнес эльф, склонившись в глубоком поклоне.

Он удалился, а я почувствовала себя неловко. Вероятно, было некрасиво прогонять отца старой знакомой, даже не поинтересовавшись его именем.

Я разглядывала Афигель, словно видела ее впервые. Воспоминания о ней, как о первой нормальной девушке в этом мире, перерастали в некую привязанность и благодарность. Клыки по-прежнему блестели на ее смуглой коже, но теперь синий отлив сменялся алыми сполохами, пускавшими пульсирующие круги по ее поверхности. Иссиня-черные у корней волосы словно выцветали в фиолетовые локоны, а окруженные синими ресницами, горчичные глаза казались источниками света в непроглядной ночи. Она не зря запомнилась мне "красоткой", именно таковой она и являлась. Единственное, что омрачало ее облик – застывшее выражение лица, словно у бездушной куклы. Я совершенно не понимала причин такой реакции.

– Ну и что ты застыла, как изваяние? Проходи, садись, – пригласила я, указывая на небольшой диванчик.

Она двигалась к дивану, как провинившаяся кошка, и присела на самый краешек. Казалось, ее удерживают здесь насильно. Все это меня изрядно расстроило.

– Афигель, ты что, меня боишься? – предположила я.

– Что вы, Ваше Величество, как я могу?! – нервно ответила она.

– Посмотри на меня внимательно, напряги память, может, чуточку воображения? Неужели ты думаешь, что я собираюсь навредить той, что спасла меня от позора щеголять в светлоэльфийском белье? – улыбнулась я самой обезоруживающей улыбкой, на какую была способна.

По крайней мере, я искренне надеялась, что моя улыбка обладает достаточной убедительностью. Афигель медленно подняла на меня взгляд, в котором, казалось, сталкивались целые миры. Мысли роились в ее голове, словно грозовые тучи, налетающие на горную гряду, постепенно сгущаясь в нечто плотное и пугающее.

– Арь Тей Мита? – прозвучал дрожащий вопрос.

– Теперь меня зовут по-другому. Пожалуйста, зови меня Лидой, – ответила я, стараясь сделать улыбку как можно более дружелюбной.

Но, казалось, мои попытки лишь усугубляли ситуацию. Афигель задрожала сильнее, и в уголках ее глаз предательски заблестели слезы.

– Да что же такое? Почему такая неадекватная реакция?! – воскликнула я, всплеснув руками. Вскочив с диванчика, я начала нервно расхаживать по комнате.