– Отец, моя невеста еще не оправилась от несчастного случая, не думаю, что она в состоянии должным образом ответить на Ваше радушие. Но мы обязательно проведем еще не один вечер в семейном кругу, и вы еще потанцуете с моей будущей женой, – безапелляционно заявил наглец и оттащил меня к одному из столиков, расставленных вдоль стен залы.

– Какого чёрта здесь происходит? – прошептала я прямо в ухо темноволосому и очень приятно пахнущему эльфу.

– А что такое "чёрта"? – отозвался он, одаривая меня обезоруживающей улыбкой и протягивая кубок с вином, словно из ниоткуда возникшим.

– Кто такой. Черт – это мелкий демон, слабый и шкодить очень любит.

– Я не силен в демонологии, этим у нас Эмендриаль занимается, – беспечно отмахнулся принц. – Так что же тебя так встревожило?

– Ты мне объяснишь, какого лешего я вдруг породнилась с разноцветным эльфом и почему твой папаша возомнил, что мы под венец собрались?

– Магистр Дархентени счел это… целесообразным. У нас есть древний закон, позволяющий принять в семью сироту, больного или находящегося без сознания ребенка… без его согласия.

– Не поняла. При чем тут магистр?

– Теперь ты официально его дочь, – промурлыкал принц, легко целуя кончики моих пальцев.

Пазл сложился, больно щелкнув по лбу. Эти скоты решили, что я, как послушная дочь магистра, буду плясать под их дудку… Кровь заклокотала, в ушах зазвенело от ярости. Стелла робко пыталась пробиться сквозь мой гнев, предлагая помощь, опасаясь моей неадекватности.

– Принц, в ваших же интересах отказаться от этой свадьбы, – прошипела я ему прямо в ухо, словно ядовитая змея.

– Зачем? – искренне удивился он.

– Вам не понравится, могу гарантировать, – злобно усмехнулась я.

– Но почему? Неужели ты не хочешь стать моей женой? Я молод, красив, наследник одной из богатейших стран мира!

– У меня уже есть муж. Может, его страна и не так богата, зато он – правитель, а не принц. И у нас с ним все прекрасно.

– Послушай, сама подумай! Он же откажется от тебя, как только узнает о твоей новой ипостаси. Детей ты ему больше не подаришь, а значит, ваш чудесный божественный брак не имеет никакой ценности!

– Позвольте решать это Карлотосу Лианте Торон Второму.

– Но он убьет тебя! – потрясенно прошептал принц.

– С чего бы?

– Он, судя по всему, и за меньшее убивал своих жен. Ты шестая!

Я расхохоталась, и смех этот был горьким. Этот мальчишка был наивен до неприличия, ему явно промыли мозги по самое не хочу.

– О! Я вижу, ваша парочка в прекрасном настроении! – раздался голос моего новоиспеченного папаши.

Я обернулась. Сегодня маг решил облачиться в светский костюм, который сидел на нем, как на корове седло. Нелепо.

– Ох, отец, я ценю Вашу проницательность, но она какая-то… однобокая. Лучше поведайте, удалось ли Вам разрешить дело, ради которого я сюда прибыла?

Он дважды моргнул, пытаясь разгадать мое истинное настроение.

– Да! Да, совет вынес вердикт по вашему вопросу. Поскольку нежить не является живой, не способна к воспроизводству потомства и не может в полной мере считаться разумной, разумной расой она не признается.

Я протянула руку, жестом требуя документ. Магистр понял и извлек прямо из воздуха увесистый свиток, перевязанный алой нитью с кистью. Отобрав у мага свою ценность и молча предложив взамен так и не тронутый бокал вина, я поплелась к выходу, но тут же была остановлена Маэдрондом.

– Куда Вы? – его искреннее удивление забавляло.

– К графу Иротвиэлю Иль Друшген, а точнее – в его поместье.

Принц скривился, понимая мой замысел, но отпускать меня явно не собирался. Не находя слов, он просто вцепился в мою талию, словно в любимую игрушку.