– Ну и зачем ты так сглупила? Зачем его унизила? – удивленно спросила Стелла.

– Да я как-то не подумала…

Мы еще немного поспорили, а потом появились служанки. Они облачили меня в мужской костюм, причесали и даже предложили косметику или иллюзию, чтобы скрыть следы ожогов. Я отказалась от всего, включая шатенистый парик.

Затем, поддерживая меня, все еще слабую, вывели к парадному входу в этот импровизированный дом-пещеру. У входа стояла карета, рядом с ней – Эмендриаль. С подозрением осмотрев его и себя, я поняла что он решил тоже надо мной пошутить.

Мужской костюм, в который меня облачили, был глубокого синего цвета. Манжеты, ворот и широкий пояс – черные, густо расшитые серебром. Его наряд был точной копией моего, с той лишь разницей, что основной тканью служил черный бархат с серебряной вышивкой, а пояс и отделка были темно-голубыми.

– Эмендриаль, у вас все-таки есть чувство юмора, – соблазнительно улыбнулась я, позволив Стелле немного больше свободы.

Он приподнял бровь и, не произнеся ни слова, помог мне устроиться на мягком диванчике.

Что меня действительно удивило, так это дворец правящей семьи. Он тоже был углублен в гору, и я уже понимала насколько большой он может быть там глубоко в каменных слоях, просто глядя на фасад здания. Дворец, очевидно, стремился оглушить своим великолепием: фасад пестрел балконами, эркерами, колоннами и прочими причудливыми архитектурными изысками. Все это было щедро усыпано тончайшей лепниной, образующей сложную, объемную картину, повествующую, по-видимому, о каком-то судьбоносном событии. Увы, нить смысла этой футуристической фрески ускользнула от меня.

Сопровождающий, крепко вцепившись в мой локоть, нагло ухмылялся и буквально волок меня внутрь этой диковинной конструкции. По-хорошему, стоило бы прикрыть один глаз, чтобы хоть как-то сориентироваться в происходящем хаосе, но зрение пока играло со мной злую шутку, и все вокруг казалось декорациями к фантасмагорическому спектаклю. То и дело навстречу вылетали магические шары, ленты и звезды, приглушенно мерцая и врезаясь в мою бедную голову, отчего я каждый раз невольно вздрагивала. Эмендриаль, казалось, получал от этого какой-то заряд удовольствия и, когда мы наконец предстали перед правящей семьей, буквально мурлыкал, как кот.

– Арь Тей Мита нио Брескироньо в сопровождении магистра Эмендриаля нио Брескироньо! – провозгласил глашатай, едва мы оказались возле трона.

С осуждением взглянув на совсем юного эльфа с непозволительно высоким голосом попыталась изобразить некое подобие реверанса, но Эмендриаль болезненно сжал мой локоть, не позволив этого сделать. Получилось неловко и грубо.

– Дорогая невестка, я несказанно рад наконец лицезреть Вас. Даже постигшее Вас несчастье не смогло затмить Вашей истинной красоты, – театрально воздевая руки к потолку, произнес король.

Я слегка окосела от творящегося вокруг бреда, но эльф с громоздкой, явно не по размеру короной и не думал останавливаться.

– У Вас такой чарующий цвет глаз. Я с нетерпением жду, когда закончат Ваш портрет, и мы сможем повесить его в семейной галерее, – он протянул ко мне руки, маня пальцами.

В голове проносились один план за другим. Хотелось высказать все, что я думаю об этом балагане, отшлепать нахала по рукам, но не хотелось платить за это слишком высокую цену. Не зря они меня представили совсем не так, как следовало. А еще смущала некая информация о родстве с сопровождающим меня эльфом.

Пока я переваривала свалившееся на меня несчастье, ситуацию спас принц. Маэдронд вынырнул откуда-то из-за массивного трона отца и, обхватив меня за талию, отодрал от Эмендриаля, целомудренно коснувшись губами правой щеки.